Майріс Брієдіс насолоджується заслуженою пенсією. Він виглядає здоровим, а його біцепси випирають з-під яскравої футболки. Коли ми сідаємо для інтерв'ю, одразу видно: латвієць, як і раніше, в хорошій формі, відсвяткувавши свій 40-й день народження цього року.
Триразовий чемпіон світу в першій важкій вазі, який блищав в епоху Олександра Усика, він, як і раніше, вважається автором найважчого бою в кар'єрі українця - їхній поєдинок у січні 2018 року досі викликає захоплення. Усик відтоді став абсолютним чемпіоном уже в суперважкій вазі і може повторити це досягнення вже наступного місяця.
Перемога Джея Опетайї рішенням суддів у важкому 12-раундовому бою, навіть над віковим чемпіоном на домашньому ринзі, спочатку сприймалася як сенсація і можлива зміна поколінь у дивізіоні, який потребував нового життя після відходу Усика (23-0, 14 КО) двома роками раніше.
Відтоді минуло три роки, і ось тепер чемпіон IBF і The Ring зустрінеться вже з восьмим непереможеним суперником - італійцем Клаудіо Сквео (17-0, 9 КО). Поєдинок відбудеться цими вихідними, і багато хто задається питанням: скільки часу пройде до чергового яскравого нокауту від австралійця?
Хоча зростає невдоволення тривалими переговорами щодо об'єднавчого бою з чемпіоном WBA/WBO Гілберто Раміресом (47-1, 30 КО), все, що залишається Опетайї - це перемагати тих, кого ставлять перед ним.
- У першій важкій вазі завжди є своя світла пляма, і наразі це, безумовно, Джей, - каже Брієдіс журналу The Ring. Поруч із ним сидить генеральний директор і CEO IBA Ел Сієста, готовий допомогти з перекладом, якщо буде потрібно.
- Проблема в тому, що дивізіон завжди був нудним, і причина цього - в медіа-присутності. Там переважно хороші хлопці, як Кріс Біллам-Сміт.
- У Латвії є хлопець із 5% таланту Майріса, але арени на його боях повні - і це показує, наскільки важливим є медіа-просування, - перекладає Сієста, поки Брієдіс продовжує розмірковувати на цю тему.
- Люди люблять історії, люблять протиріччя. Не обов'язково бути гопником, щоб привернути увагу публіки - але в тобі має бути щось, що чіпляє. Усик - ідеальний приклад: дуже талановитий, з чудовим почуттям гумору, харизмою. Він навіть не розмовляє толком англійською, але всі використовують його коронні фрази!
Чемпіон WBC Баду Джек (29-3-3, 17 КО), як і Рамірес, є екс-чемпіоном у кількох вагах і знайшов собі новий притулок у категорії до 90,7 кг. Раніше він зі зневагою ставився до Опетайї як до потенційного суперника - через нібито недостатню зірковість австралійця. Але з кожною його перемогою популярність Джея зростає.
- Хочеш зрозуміти, на що здатний Опетайя - вийди з ним у ринг, і все одразу зрозумієш, - каже Брієдіс. - Він знищив Нійку і всіх інших, крім мене. Подивися йому в очі - у них полум'я. Він дуже унікальний, у нього харизма справжнього бійця. Навіть на лапах він працює так, що це вселяє страх, створює відчуття, що на волі вбивця.