Майкал Фокс добре знайомий із важкими боями - і в суботу на нього чекає ще один такий виклик. Він зустрінеться з потужним претендентом із першої середньої ваги Сергієм Богачуком на арені Commerce Casino в Каліфорнії. 10-раундовий бій очолить вечір від промоутерської компанії 360 Promotions і буде показаний на UFC Fight Pass.
29-річний Фокс (24-4, 5 КО) проведе дебютний поєдинок у повноцінній категорії до 154 фунтів - хоча його останній бій у листопаді відбувся в проміжній вазі, що трохи вища за ліміт напівсереднього дивізіону. Боксер родом із Форествілля (штат Меріленд), тренується під керівництвом свого батька Троя Фокса в залі імені Шугара Рея Леонарда в Ландовері.
Фокс уже має в активі пару гучних перемог - у 2019 році він перебоксував непереможеного олімпійського чемпіона 2016 року Фазліддіна Гаібназарова. А у 2021-му мав переконливий вигляд проти Габріеля Маестре і навіть відправив його в нокдаун, але програв одним із найгірших суддівських рішень останнього часу.
Тепер у нього з'явився новий шанс - бій із Богачуком (25-2, 24 КО), який близький до великих поєдинків завдяки рекорду і видовищному стилю.
- Я збираюся зупинити його просування в топи, - сказав Фокс в інтерв'ю BoxingScene. - Його почуття мене не хвилюють.
Фокс здобув дві перемоги поспіль після трьох поразок поспіль (з поєдинком проти Маестре в середині цього відрізка). У 2022 році він програв Егідіюсу Каваляускасу (екссуперникові Теренса Кроуфорда і Верджила Ортіса-молодшого), побувавши двічі в нокдауні. І хоча Каваляускас і Богачук - обидва панчери, Фокс відзначив відмінність українця.
- Богачук намагається тебе зламати, - пояснив він. - Він не вирубує геть. Він просто тисне, постійно йде вперед, нав'язує темп і ламає з часом.
Фокс ніколи не програвав достроково. Він також бував в елітних тренувальних таборах, включно зі спарингами з Джервонтою Девісом. В інтерв'ю він підкреслив важливість психологічної підготовки до бою з таким агресивним суперником, як Богачук.
- Це розмова, яку ти ведеш сам із собою, - сказав він. - Він буде лізти в бій. Головне - дотримуватися плану. Робити те, що я вмію. Якщо почну грати за його правилами, буде біда.
Фокс готувався до бою, спарингуючи з молодими довгорукими боксерами, зокрема з перспективним напівсередньоваговиком Бенджаміном Джонсоном, якого тренує Ламонт Роуч-старший. Джонсон нокаутував усіх чотирьох своїх суперників у першому раунді.
- Богачук зростом близько 183 см, - пояснив Фокс. - Тому я спарингую з такими ж хлопцями, у яких така ж робота джебом і шалена енергія, як у молодих до 26-27 років.
За словами Джонсона, у Фокса є все, щоб здивувати:
- Він ветеран, який вміє користуватися своїм розмахом рук, - сказав Джонсон. - У нього є трималка, є прагнення до перемоги, є все. У нього всі інструменти, щоб стати проблемою.
Фокс, який представляє Jeter Promotions, вірить, що бій, який багато хто сприймає як трамплін для Богачука, стане його моментом.
- Я вже був у такій ситуації, - каже він. - Звучить банально, але це так. Я чую, що говорять про нього, чого він домігся... але тепер йому потрібно зробити це зі мною.