Лі Вуд останнім часом не особливо з'являвся на публіці, але це зовсім не означає, що він не діяв.
Відтоді як у жовтні 2023 року він здобув драматичну перемогу нокаутом у сьомому раунді в бою з Джошем Воррінгтоном, захистивши титул WBA, Вуд у ринг не виходив. Але він і не планував завершувати кар'єру - навпаки, він щодня працював у залі, поки не було підтверджено його повернення: цієї суботи в Ноттінгемі він дебютує в першій легкій вазі (130 фунтів) проти екс-чемпіона IBF Ентоні Какачі.
Поєдинок обговорювався доволі давно, тож тренери Вуда - Бен Девісон і Лі Вайлі - мали достатньо часу, щоб досконально вивчити стиль незручного і ірландця, який жорстко б'є.
- У залі ти вчишся постійно, і кожен бій вимагає свого підходу, - розповів Вуд в інтерв'ю The Ring.
- Що мені потрібно змінити і до чого адаптуватися, щоб перемогти в цьому бою? Бен і Лі кажуть, що в тебе є набір інструментів, і ти просто обираєш відповідні.
- Деякі речі мені довелося серйозно прокачувати, тому що раніше я їх просто не використовував. Але я впорався. Я над ними попрацював і тепер освоїв. Тож, можливо, у цьому бою ви побачите від мене щось нове - просто тому що цього вимагає завдання.
Вуд не був "улюбленцем боксу". Його шлях до вершини не був прокладений заздалегідь - його успіх став результатом завзятості та незламної волі. Його бій із Воррінгтоном став черговим підтвердженням його бійцівського характеру, як і низка інших жорстких поєдинків та видовищних нокаутів, завдяки яким він заслужив репутацію одного з найбільш захопливих бійців сучасності.
Такі ж якості він виявляв і поза рингом.
Він дістався до свого першого світового титулу - сенсаційної перемоги над китайцем Сю Каном у 2021 році - через десять років у профі. При цьому йому довелося відновлюватися після трьох важких поразок, кожна з яких могла зупинити його кар'єру.
З 2020 року, після програшу Джаззі Дікенсу, Вуд тренується у Бена Девісона і став одним із найдосвідченіших бійців у їхньому таборі.
Нещодавно непереможений проспект у цій же вазі Ройстон Барні-Сміт зазначив в інтерв'ю The Ring, що стабільність Вуда стала прикладом для молодих боксерів.
- Я завжди намагаюся передавати їм досвід, - каже Вуд. - І вони слухають.
- Шабаз Масуд - чудовий приклад. Кілька років тому у нього все стояло: бої зривалися, шансів не було, і він опинився на узбіччі. Я йому сказав: "Просто залишайся готовим. Залишайся в залі".
- Коли я виграв британський титул, я після цього просто продовжував тренуватися, не втрачав форми. І титул чемпіона світу буквально звалився мені на голову - мені дали шість тижнів на підготовку. Якби я тоді не був у формі, не тренувався, я б не впорався. Я б не переміг.
- Я сказав Шабазу: "Залишайся в залі, будь готовий" - і ось подивіться на нього зараз: він на підйомі.
Вуду 36, і він ровесник Какачі, але за мірками першої легкої ваги це вже поважний вік.
За 14 років у профі він навчився берегти своє тіло. Десятиліття в залі Інгла в Шеффілді привчило його до спарингів по корпусу, а з приходом до Девісона він збільшив кількість раундів, але намагається уникати відкритих спарингів, якщо вони не абсолютно необхідні - ставить на якість, а не кількість.
Фізично він не відчуває спаду, але почав замислюватися про ціну, яку платить за кожен виступ:
- Я завжди розглядаю все бій за боєм. І після кожного оцінюю ситуацію, - каже він.
- В останніх п'яти боях майже ніхто не був навіть близький до мене за віком. Деякі були молодші на 10 років, інші - на п'ять, чотири роки.
- Але кожен рік дає тобі величезний досвід. Я ніколи не думаю, що вже все бачив і все вмію - ні. Я весь час вчуся, весь час щось помічаю, набираюся досвіду.
- Думаю, якщо ти не перестаєш вчитися і ведеш такий спосіб життя, як я, то вік - не найважливіший фактор, поки ти фізично справляєшся. Єдине, що змушує мене задуматися, скільки боїв у мене ще залишилося - це кількість пропущених ударів. Я не хочу приймати удари до кінця життя.
- У мене є діти, є сім'я. Є життя після боксу. Саме тому я не знаю, скільки боїв ще проведу.
- Я підходжу до кожного бою окремо. Це не через фізику чи форму. Просто я не хочу більше, ніж потрібно, отримувати удари.