Як поєдинок за титул чемпіона світу у важкій вазі, перший бій між діючим чемпіоном Ларрі Холмсом і вихідцем із напівважкої ваги Майклом Спінксом, який відбувся 21 вересня 1985 року в Riviera Hotel and Casino в Лас-Вегасі, став конкурентним і цікавим протистоянням, яке, при цьому, навряд чи можна поставити в один ряд із найкращими поєдинками в історії важкої ваги. І все ж були певні обставини, які ставили цей бій осібно тоді та продовжують виділяти в наші дні, чому причиною є безліч високоякісних сюжетних ліній, які дали журналістам і телеведучим багато цікавого матеріалу.
Найцікавішим аспектом цього виграного Спінксом близьким, але не надто спірним одноголосним рішенням суддів бою, стало його історичне підґрунтя як для одного, так і для іншого бійця. Для 35-річного Холмса, чемпіона світу з 1978 року, який був чинним чемпіоном The Ring і IBF із рекордом 48-0 із 34 нокаутом, перемога означала останній крок до запису 49-0 у послужному списку - рекорду покійного Роккі Марчіано - легендарного попередника Холмса на троні у важкій вазі. Для безперечно найкращого в напівважкій вазі Спінкса (27-0, 19 КО), поєдинок був спробою зійти на трон шляхом перемоги над чемпіоном-важковаговиком після того, як, починаючи з 1906 року, 13 колишніх або правлячих чемпіонів світу в напівважкій вазі, що були або були чемпіонами світу в напівважкій вазі, не впоралися з подібним завданням.
Хоча Холмс, який у 35 років був на шість років старший за суперника, мав більш значний пробіг на своєму боксерському одометрі та пережив деякі складнощі в боях зі своїми трьома останніми супротивниками (Карл Вільямс, Девід Бей і Джеймс Сміт), переважала думка, що хороша велика людина завжди переможе хорошу маленьку. Ця сива аксіома здавалася особливо доречною, враховуючи, що "маленька" людина в цьому випадку, мабуть, пройшла шлях від 175 фунтів, які Спінкс показав у своєму останньому захисті титулу, коли зупинив у восьмому раунді Джима МакДональда 6 червня 1985 року, до 200 фунтів у бою з Холмсом всього за три з гаком місяці. Нікого не дивувало, що Холмса спочатку вважали фаворитом 7 до 1 (ставки знизилися до 5 до 1 до вечора бою), і мало хто з фахівців давав Спінксу хоч якісь шанси на успіх там, де такі видатні напівважковаговики, як Жорж Карпентьє, Томмі Лоугран, Біллі Конн, Джої Максим, Арчі Мур і Боб Фостер зазнали невдачі.
Навіть Біллі Конн, який 18 червня 1941 року лідирував на картках суддів у титульному поєдинку з чемпіоном світу у важкій вазі Джо Луїсом, доки через зайву самовпевненість не спробував нокаутувати "Коричневого бомбардувальника" замість того, щоб продовжити лідирувати за очками до фінального дзвінка (нахабство Конна призвело до того, що він був нокаутований у 13-му раунді), розглядав Спінкса не більш ніж як ще одне ім'я в довгому списку претендентів із напівважкої ваги, які намагалися завоювати головний приз у цьому виді спорту.
"У цього хлопця немає шансів і не через різницю у вазі, а через те, що він просто не такий уже й хороший боєць", - сказав Конн, коли його попросили дати свій прогноз. "З ким він бився? Ні з ким, крім купки бомжів".
І Конн аж ніяк не був єдиним, хто висловив настільки далеко не похвальну думку про Спінкса. Його прогноз більшою чи меншою мірою розділили Максим, Мур і Фостер, коли їх попросили поділитися думкою про майбутній бій.
Холмс був надзвичайно впевнений у перемозі над королем напівважкої ваги
На додачу до Конна та інших скептично налаштованих колишніх володарів титулу в напівважкій вазі, більш ніж кілька провідних боксерів країни також не побачили в молодшому з двох братів Спінксів, які боксували (докладніше про це трохи згодом), людину, яка купила безпрограшний лотерейний квиток.
Майкл Кац із New York Daily News писав:
"Це неминуче зводиться до протистояння Ларрі Холмса вагою 225 фунтів і Майкла Спінкса, вагою можливо 195 фунтів. Все зводиться до протистояння важковаговика і напівважковаговика, уповільненого за рахунок зайвої ваги. Все говорить про місматч. Спінкс не зможе перемогти".
Майк Літтвін із The Baltimore Sun's вторив цьому:
"У Холмса 48-0. У свої 35 років він занадто старий, щоб ризикувати. І бій із непереможеним чемпіоном у напівважкій вазі Спінксом, не найскладніший для нього поєдинок. Напівважковаговики не перемагають чемпіонів світу у важкій вазі. Ніколи".
Хочете більше підтексту? Мабуть, складно знайти підтекст масштабу, подібного до спроби Холмса встати пліч-о-пліч з Марчіано. Проте Спінкс, золотий медаліст Олімпійських ігор 1976 року в Монреалі в середній вазі, прагнув приєднатися до старшого брата Леона як члена єдиної групи братів і сестер, які стали чемпіонами світу у важкій вазі як професіонали. "Неоновий Леон" завоював свій титул, перемігши шокуючим рішенням суддів у 15-раундах Мухаммеда Алі 15 лютого 1978 року. Леон недовго зберігав свій статус елітного або майже елітного важковаговика, а 12 червня 1981 року в Детройті він програв за три раунди, у спробі перемогти Холмса, який володів тоді титулами чемпіона WBC і The Ring. І саме Майкл, відчайдушно кричачи, кинув рушник на ринг, намагаючись завадити своєму братові отримати більше шкоди, ніж Холмс уже йому завдав. Рефері Річард Стіл зупинив той дедалі більш односторонній бій, хоча й сказав, що рішення було його власним, а не результатом того, що рушник парашутом впав на ринг.
"Пам'ять про те, що мій брат пережив у тому бою, все ще завдають мені болю", - розповів Майкл, згадуючи побиття Леона руками людини, яка, як багато хто вважав, зробить із ним те ж саме. "Якби поєдинок не був зупинений вчасно, Леон міг загинути".
Таким чином, киплячий величезними дозами історичного фактора казан, який являв собою протистояння Холмс-Майкл Спінкс I, став ще гарячішим завдяки фактору сімейної помсти, не кажучи вже про примару Роккі Марчіано, який загинув в аварії невеликого літака на кукурудзяному полі в штаті Айова 31 серпня 1969 року, за день до свого 46-річчя. В очікуванні того, що Холмс приєднається до Роккі в ексклюзивному клубі 49-0, казино запросило дітей Роккі - 17-річного сина - Рокко-молодшого і 32-річну доньку Мері Енн, а також молодшого брата Марчіано Пітера як спеціальних гостей. Ідея полягала в тому, що родичі Роккі люб'язно привітають Холмса, якщо до цього дійде, але з моменту їхнього прибуття до Вегаса Марчіано не могли проявляти більш явно те, що вони сподівалися, що в такій церемонії не виникне необхідності...
Холмс в оточенні промоутерів Дона Кінга і Бутча Льюїса
І якщо всього цього було недостатньо, ще більш цікавий X-фактор був привнесений гуру фізичної підготовки з Нового Орлеану Макі Шілстоуном, який опинився в таборі Спінкса як людина, що мала підготувати бійця до майбутнього поєдинку за програмою, яка не відповідає суворим традиціям боксу. Шилстоун зневажав майже всі уявлення про підготовку до поєдинків, застосовуючи техніки, які він називав "Star Wars Boxing" і "Explosion Calisthenics".
Революційний союз Шілстоуна і Спінкса виник завдяки дружбі Шілстоуна з підприємцем з Нового Орлеану Доном Габбардом, який був другом менеджера Спінкса Бутча Льюїса. Льюїс вірив Габбарду, який вірив Шилстоуну, а Спінкс вірив Льюїсу. Так радикальний експеримент було розпочато в сміховинно короткі строки без гарантії, що результати будуть настільки ж успішними, як сподівалися всі в команді Майкла, включно з Нельсоном Брісоном, який заміняв великого Едді Фатча. "Містер Едді" вважав за краще не займати місце тренера в цьому бою, оскільки раніше він працював і з Холмсом, і зі Спінксом і не хотів ставати на бік одного зі своїх підопічних у бою з іншим.
Чи міг Фатч бути проти деяких із найбільш нетрадиційних практик Шилстоуна? Може бути, а може й ні. Фатч працював з майбутнім чемпіоном світу у важкій вазі Ріддіком Боу, коли Шілстоун був залучений, щоб допомогти "Великому Таткові" розумно схуднути перед його першим зіткненням з Евандером Холіфілдом, але на той час методи Шілстоуна стали більш широко прийняті в боксерських колах, значною мірою з огляду на, в тому числі, чудову трансформацію ним Спінкса. Крім Спінкса і Боу, Шилстоун також успішно працював із великими боксерами Бернардом Хопкінсом і Роєм Джонсом-молодшим, а також із зірками бейсболу Віллом Кларком і Оззі Смітом і суперзіркою тенісу Сереною Вільямс.
Шилстоун посадив Спінкса на дієту, що включала 4500 калорій на день, яка складалася з 65% вуглеводів, 20% білків і 15% жирів, основними продуктами харчування яких були овочі та зернові. І замість традиційних дистанційних дорожніх робіт Шилстоун змусив Спінкса виконувати інтервальні пробіжки на 800 метрів з однією хвилиною відпочинку, потім 400, 200 і 100 метрів. Він також пішов проти ортодоксального боксу, включивши в тренування Спінкса елементи важкої атлетики.
"Він набрав 25 фунтів, але насправді став на 1,5 фунта меншим за вмістом жиру", - говорив Шилстоун. "Його жирові відкладення впали з 9,1% до 7,2%. Його набрана вага - це все м'язи. І він став швидшим!".
Своєю чергою, абсолютно впевнений у собі Голмс зізнався, що його не вразило те, що Спінкс зробив, щоб змінити свої фізичні розміри. "Істонський убивця" вбачав у дивних махінаціях Шилстоуна зі Спінксом не більше ніж дим і дзеркала, які створювали хибне враження, що не могло й не повинно було врятувати його дещо збільшеного в розмірах суперника від результату, що був майже визначений наперед.
"Мене не хвилює, що він їсть або що робить", - повідомляв Холмс. "Коли він вийде на ринг, він буде меншим і буде боятися. Я намагаюся бути об'єктивним і логічним і мені нема про що турбуватися. Майкл не зможе важити більше 180 фунтів і залишатися ефективним. Якщо він набере більше 190, це означає, що він носитиме в кишенях гантелі. Він займався важкою атлетикою, бігом на короткі дистанції, гімнастикою і їв спеціальну їжу, для набору маси, але його тіло до цього не звикло".
Правду кажучи, Спінкс не завжди бачив себе в перспективі чемпіоном світу у важкій вазі. Він вважав себе природженим напівважковаговиком, можливо, навіть найкращим у цьому дивізіоні в історії, і в нього були сумніви з приводу ідеї переходу у важку вагу. Це Льюїс, який, знав про набагато більші суми, які отримували топ-важкоатлети порівняно зі своїми легшими колегами (Спінкс отримав 100000 доларів за бій МакДональда та 1,1 мільйона доларів за перший бій проти Холмса), продовжував наполягати на тому, що Майкл зміг би та переміг Холмса, якби вирішив зробити цей крок і доніс свої найкращі удари.
"Макі вже допомагав мені скинути вагу, щоб вкластися в напівважку вагу", - міркував Спінкс. "Бутч сказав мені, що я можу битися з Ларрі Холмсом за титул чемпіона у важкій вазі. Я запитав: "Що?", на що він відповів: "Так, і ти зможеш перемогти його". Я уточнив: "Ти так думаєш?" і він відповів: "Абсолютно вірно".
На рингу після того, як він тричі збив МакДональда з ніг у своєму прощанні з ваговою категорією 175 фунтів, Спінкс крикнув: "Ми хочемо Ларрі Холмса! Я піду до нього додому і буду пікетувати. Якщо знадобиться, я влаштую бунт".
Поєдинок, безумовно, став одкровенням, хоча є два моменти. Спінкс, більшу частину бою відступав, час від часу зриваючись в атаки, шквал яких, здавалося, не надто турбував Холмса, хоча вони знаходили прихильність суддів. Холмс, який переслідував суперника, не влучав своїм ультрасучасним джебом так часто, як робив це зазвичай, а праві оверхенди, які, як він вважав, зроблять ніч для нього короткою і легкою, також лише зрідка знаходили ціль. У підсумку всі три судді обрали переможцем Спінкса - Гарольд Ледерман і Дейв Моретті - 143-142, Лоуренс Воллес - 145-142.
Як і у випадку з деякими друкованими експертами перед боєм, спортивний оглядач Los Angeles Times Джим Мюррей, схоже, розцінив результат як шокуюче відхилення від того, чого всі очікували. Притиснувши за звичаєм язик до щоки, він написав:
"Ну, канарейка з'їла кішку. Титанік затопив айсберг. Джонстаун переміг повінь. Хороша маленька людина перемогла хорошу велику людину. Чемпіон світу в напівважкій вазі обіграв чемпіона у важкій вазі. Давид знову переміг Голіафа, вперше після оригіналу".
Дейв Кіндред з Atlanta Journal-Constitution зайняв більш прагматичний підхід, зазначивши, що "Ларрі Холмс програв цей бій людині, яку він переміг би п'ять років тому. Але зараз, у 35 років, думка більше не батько справи. Розум старого бачить, що потрібно робити, але повідомлення не доходить до м'язів..."
До його честі, Холмс, хоча й заявляв, що насправді зробив достатньо для перемоги, був люб'язний у своїх зауваженнях про Спінкса, сказавши: "Я думаю, що це буде мій останній бій. Почали проявлятися симптоми (віку). Пора мені все залишити. Я програв великому чемпіону в напівважкій вазі. Мені нема чого соромитися".
Невдоволення Холмса виплеснулося лише в його сутичці з Пітером Марчіано, чий прояв радості, здавалося, передбачав, що його старший брат сам піднявся з могили, щоб допомогти Спінксу. Зауваження Холмса про те, що "Роккі не зміг би носити мій бандаж", зазнало широкої критики, але, до його честі, Холмс пізніше визнав Роккі Марчіано "великим чемпіоном" і повідомив, що насправді він не мав наміру робити будь-що, щоб образити його сім'ю та друзів або принизити його спадщину.
Зрозуміло, 19 квітня 1986 року мав відбутися реванш, і цей бій викликав більш палкі суперечки, ніж оригінал. Спінкс переміг роздільним рішенням суддів, але Холмс, який бився з третього раунду зі зламаним великим пальцем правої руки, потряс чемпіона ударами правою в другому, п'ятому, дев'ятому і чотирнадцятому раундах. Досить значна частина представників ЗМІ, вважали, що Холмс заслуговував на перемогу і третього матчу.
Що безперечно, так це те, що Холмс і Спінкс стали призовниками до Міжнародного залу боксерської слави, Спінкс 1994 року і Холмс 2008 року в перший рік своєї участі в процедурі, і розрив між ними в часі був зумовлений лише періодичними виходами у відставку і поверненнями Ларрі в ринг.