Коли Каллум Волш вперше одягнув рукавички і увійшов у ринг, ніщо не віщувало, ким він стане.
"Я взагалі-то програв свій перший аматорський бій", - розповів він BoxingScene під час бесіди в залі Wild Card Boxing Club, де зараз готується до бою з Еліасом Еспадасом (21 червня, Каліфорнія). - "Мені було 11 років, і я програв свій найперший аматорський бій".
Але вже незабаром, за його словами, він увійшов у ритм і почав штампувати перемогу за перемогою. У 15 років він виграв перший із шести національних титулів.
Як і інший перспективний боєць Каїн Сандовал - він теж учень Фредді Роуча і підопічний промоутера Тома Льоффлера. Волш прийшов у бокс не як важкий підліток, якому потрібно було направити агресію в потрібне русло. Він прийшов тому, що його батько був боксером і надихнув сина йти тим самим шляхом.
Волш народився в місті Коув - на невеликому острові в гавані Корка, відомому як останній порт, звідки відплив "Титанік".
"Я з самого дитинства був у боксі", - каже він. - "Я не ріс, дивлячись бої по телевізору. Я просто постійно був поруч із цим. Постійно в залах. Я ходив туди по понеділках, середах і п'ятницях після школи. Це було як частина життя. Ти виростаєш у цьому, і це стає нормою. Я не знав іншого життя".
Коли 2017 року він виграв золото чемпіонату Європи у віці 16 років, то вперше серйозно замислився: "Може, в мене справді є шанс чогось досягти в цій справі".
Він планував поїхати на Олімпіаду, але через пандемію Ігри в Токіо перенесли з 2020 на 2021 рік. Тоді Волш вирішив спробувати прорватися в команду Фредді Роуча, але через обмеження потрапити до США напряму з Ірландії не міг. Натомість він прилетів у Тіхуану і тричі намагався перейти кордон пішки - вдалося тільки з третьої спроби, коли він сказав, що їде до батька, який тоді вже жив у Лонг-Біч, Каліфорнія.
Опинившись у Лос-Анджелесі, він прийшов у зал Wild Card. Роуч сказав: "Хочеш тренуватися - спершу поспарингуй". Волш провів кілька раундів із Блейром Коббсом. Роуч сказав прийти наступного дня. Волш прийшов. Так він і став частиною команди і відтоді тренується у Роуча, набравши рекорд 13-0 (11 КО).
Через ковідні обмеження він цілий рік тільки тренувався і спарингував у Wild Card, перш ніж дебютував у профі - і вважає, що це дало йому міцну базу, яку інакше він міг би і не отримати.
"Це місце ніколи не набридає", - говорить він про легендарний зал. - "Тут завжди щось відбувається. Ти ніколи не знаєш, хто з'явиться сьогодні. Постійний рух, енергія. Кожен день у ньому - це подія".
Спочатку він теж жив у ритмі Голлівуду, але через два роки переїхав у тиху сільську місцевість Вентури.
"Мені потрібно було повернутися до тиші, до природи", - каже він з посмішкою.
Незважаючи на те, що лише двічі його бої доходили до рішення, він не вважає за потрібне спеціально проходити більше раундів заради досвіду.
"Я і так проходжу потрібну кількість раундів у залі", - пояснює він. - "Мені не потрібно даремно отримувати шкоду. Я знаю, що бій - це не спаринг, але я спокійно проходжу 10 раундів у залі. Мені платять однаково - хоч я нокаутую в першому раунді, хоч проходжу всю дистанцію. Так навіщо мені тягатися 10 раундів і отримувати по голові, якщо можна закінчити швидко, бути здоровим і рухатися далі?"
На момент розмови з журналістом він ще не дивився бої свого суперника Еспадаса (23-6-1, 16 КО), але збирався зробити це ближче до дати поєдинку. Зараз він вважає за краще просто працювати над собою і довіряти команді.
"У Фредді є план. У команди є план. Поки що я просто приводжу себе у форму. Для мене важливо бути готовим на 100% - і тоді неважливо, хто проти. Я розберуся з будь-яким. Будь-який стиль. Мені це не важливо".
Волш знає, що Еспадас йде на підйомі - у квітні він звів унічию бій із непереможеним Садриддіном Ахмедовим.
"Він зараз на піку, йде після двох повноцінних таборів. І якщо я вийду і зроблю гучну заяву - це буде відмінною перевіркою для мене", - каже Волш. - "Мені потрібні такі бої. Я вірю, що я один із найкращих бійців світу, і тепер мені просто треба це довести".