Хамза Шираз прибув до Нью-Йорка цього тижня як відносно маловідома постать, але сам він переконаний: покине Велике Яблуко вже у статусі нової зірки боксу.
26-річний британець зустрінеться з Едгаром Берлангою 12 липня на арені імені Луї Армстронга в Квінсі в рамках шоу Ring III.
Це буде його перший бій після розчаровуючої нічиєї роздільним рішенням із Карлосом Адамесом 22 лютого - дебютної спроби завоювати титул чемпіона світу. Та невдала спроба стала для Шираза останнім виступом у середній вазі. Майбутній бій із Берлангою пройде вже в рамках другого середнього дивізіону (168 фунтів).
До поєдинку з Адамесом уродженець Ілфорда йшов на серії з 15 нокаутів поспіль і вважався одним із найбільш видовищних панчерів Британії. Його промоутер, Френк Воррен, навіть називав його британською відповіддю Томмі Хернсу.
Однак в Ер-Ріяді в лютому Адамесу вдалося його стримати. Після того бою Шираз не тільки змінив вагову категорію, а й тренера - тепер замість Рікі Фунеса з Каліфорнії з ним працює Енді Лі в Дубліні.
Лі, колишній чемпіон світу за версією WBO в середній вазі, сам був недооціненим нокаутером, здатним одним ударом змінити хід бою - про це красномовно свідчить його власна кар'єра.
Тепер Шираз (21-0-1, 17 КО) сподівається, що ця нова співпраця принесе йому не просто перемогу, а й таку, яка справить враження на американську публіку - адже це буде його дебют у США.
- Справа не тільки в тому, щоб перемогти, - каже він. - Важливо справити враження, тому що американські вболівальники цінують усе шоу - і драму, і яскравість, яку несуть із собою великі бої. Зараз усе залежить від мене. Це мій перший бій у США, і я зобов'язаний завоювати симпатії місцевої публіки, показати, хто такий Хамза Шираз насправді.
- Перемога в цьому бою дасть моєму імені в Америці просто все - і навіть більше. Це ідеальний варіант, щоб голосно заявити про себе перед американською аудиторією. Адже я б'юся проти балакучого суперника, який любить розкидатися словами. Це тільки підігріває інтерес до бою.
Відтоді як він прибув до Нью-Йорка, Шираз відчуває, як на вулицях Таймс-сквер поступово наростає ажіотаж навколо бою. Хоча йому може здатися, що він ще не зовсім відчув масштаб, не варто забувати: битися він битиметься на території суперника - Берланга народився і виріс у Брукліні.
- Поки що все чудово, - каже Хамза про свою адаптацію в Нью-Йорку. - Усе було заздалегідь організовано до мого прильоту, тож, по суті, я одразу включився в роботу. Ми зупинилися недалеко від Таймс-сквер, і, гуляючи вулицями, зустрічаєш випадкових перехожих, які кажуть: "Ей, ми прийдемо на бій". Це досить сюрреалістично - і підтверджує, що поєдинок справді великий. У Британії такого немає, але, гадаю, це пов'язано з тим, де саме ми перебуваємо - у самому центрі уваги.
- Що стосується ворожої атмосфери, то мене це зовсім не турбує. Бо, якщо чесно, багато хто тут його взагалі не любить. І, якщо вже на те пішло, вболівають навіть за мене. Тож це скоріше для нього буде ворожа територія.
Берланга зазнав єдиної поразки в кар'єрі від Сауля "Канело" Альвареса у вересні 2024 року. І хоча сам бій Шираза з Адамесом офіційно завершився нічиєю, за словами Хамзи, він відчув відчуття поразки та наслідки цього.
- Мені знадобилося десь від шести до восьми тижнів, щоб усе це перетравити, - зізнається він. - Це був важкий стан, тому що я ніколи раніше такого не відчував. Я думав: "Усе. Світ завалився. Що тепер робити?" Ти звикаєш перемагати, вирубувати суперників, а потім видаєш таку "просадку" в кар'єрі - і втрачаєш ґрунт під ногами. Бачиш, як у людей змінюється до тебе ставлення. Про це багато говорять, але поки сам не потрапиш у таку ситуацію - не зрозумієш, як це насправді.
- Те, що допомогло мені вийти з цього стану, - дзвінок від Його Високоповажності Туркі Аль аш-Шейха, який повідомив, що я битимуся в Нью-Йорку проти Берланги. У той момент я зрозумів: "Ось вона, можливість все виправити". У більш природній для мене ваговій категорії. Це шанс повернутися на вершину.