Гері Антуан Расселл не збирається витрачати час на добровільні захисти. Замість цього він одразу виходить на об'єднавчий бій у першій напівсередній вазі.
Расселл завоював титул WBA в категорії до 140 фунтів, домінувавши над тодішнім чемпіоном Хосе Валенсуелою в березні. Це була яскрава перемога, яка принесла йому перший пояс після невдачі в бою за тимчасовий титул WBC, коли він поступився Альберто Пуельо в попередньому поєдинку. Зазвичай чемпіони після завоювання пояса обирають пару легких суперників, перш ніж переходити до великих боїв. Але Расселл вирішив інакше і зізнався, що вже веде переговори з іншим чемпіоном про поєдинок за об'єднання титулів.
"Ми прямо зараз ведемо переговори, так що вам залишається тільки чекати, - сказав Расселл BoxingScene. - Я хочу об'єднувати титули, а поясів у інших не так багато. Ніхто нехай не тікає, просто чекайте, як я сказав. Просто чекайте".
Оскільки чемпіон WBC Субріель Матіас зобов'язаний провести бій із Далтоном Смітом, а володар пояса WBO Теофімо Лопес-молодший націлений або на поєдинок із Шакуром Стівенсоном, або на перехід у напівсередню вагу, найвірогіднішим суперником Расселла в наступному бою видається чемпіон IBF Річардсон Гітчінс.
"Це можливо, це можливо, - сказав Расселл, коли його запитали, чи це той суперник. - Він трохи базікав, навіть лайна наговорив, так що я хочу це перевірити. Я б хотів, щоб бій відбувся до кінця року. Чому б ні? Закриємо рік зі ще одним поясом".
Хітчінс справив приємне враження у своєму останньому виступі, зупинивши колишнього абсолютного чемпіона в легкій вазі Джорджа Камбососа-молодшого у восьмому раунді в травні. Відтоді Хітчінс регулярно з'являється на американських шоу, зазиваючи на бій майже всіх, кого тільки можна, включно з Девіном Хейні та Лопесом.
"Насправді ніякої драматичної зміни немає. Він просто більше повірив у себе; що стосується набору навичок, там немає змін, і я не думаю, що він володіє тим, що є в мене, - сказав Расселл про недавній підйом Хітчінса. - Я хочу все зачистити, я хочу стати абсолютним чемпіоном. Я не збираюся розважатися боями в інших дивізіонах. Мені потрібні об'єднання поясів. Є три чемпіони: Річардсон Хітчінс, Субріель Матіас і Теофімо [Лопес]. Давайте знову зробимо бокс захоплюючим".