Минуло вже 11 років відтоді, як Галал Яфай, тоді працюючи на заводі Land Rover, вирішив піти по стопах двох старших братів і всерйоз зайнятися боксом.
Старший, Кал, на той момент уже був чемпіоном Співдружності та провів близько десятка боїв у профі. Середній, Гамал, мав рекорд 4-0. Але, як каже сам Галал, жодного тиску чи очікувань повторити їхній успіх він не відчував. Вони билися один з одним усе життя, і до 22 років він сприймав бокс просто як розвагу.
Тепер, понад десять років потому, Яфай-молодший (9-0, 7 КО) - олімпійський чемпіон і вже на порозі титульного бою в профі після всього дев'яти поєдинків.
"Усі думали, що я збожеволів, тому що пішов з хорошої зарплати", - розповів Яфай The Ring. - "Але я ненавидів ту роботу. Я працював на заводі Land Rover у Соліхаллі, і мені це не подобалося. Люди командували мною, тому що я маленький. "Підніми ці коробки". Я у відповідь огризався".
"Мені просто подобалося гуляти, я був у тому віці, коли хочеться тусуватися з друзями. Я займався боксом, але несерйозно. Тоді мене переміг Санні [Едвардс] в любителях, і я подумав: "Ну все, з мене досить". Але тренер умовив спробувати ще рік - і у вересні 2015-го я потрапив до збірної Великої Британії. Ось тоді все і почалося по-справжньому".
Наразі Кал і Гамал уже завершили кар'єру: перший став чемпіоном світу, другий завоював титул чемпіона Європи. А Галал, якому тепер 32, після золота Олімпіади в Токіо підписав контракт із Matchroom і дебютував у лютому 2022-го.
Цими вихідними він проведе бій у Бірмінгемі проти досвідченого Франсіско Родрігеса-молодшого (39-6-1, 27 КО) - офіційний елімінатор за версією WBC у найлегшій вазі. Переможець отримає право битися з Кенширо Терадзі (25-1, 16 КО), чинним чемпіоном WBA і WBC і 9-м номером pound-for-pound за версією The Ring.
Незважаючи на значущість майбутнього бою, Яфай визнає, що особиста перемога над Санні Едвардсом у листопаді була для нього набагато важливішою.
"Для мене минулий бій із Санні був важливішим. Там було більше на кону - особисто для мене. Більше емоцій. Санні - набагато більш відома фігура, і я просто не хотів програвати йому. Не хочу програвати нікому, але йому - особливо".
"Родрігес - хороший боєць. Я не так багато про нього знаю, але він колишній чемпіон світу і топовий мексиканець. Якщо мене запитати: "Кому б ти вважав за краще програти - Санні чи Родрігесу?", я виберу Родрігеса".
У рингу Яфай завжди холодний і зосереджений. Його обличчя залишалося кам'яним навіть тоді, коли він методично втопив Едвардса в шквалі атак.
"Здається, що я розслаблений, але це не так. Я просто весь час максимально зібраний. Мені не можна оступатися. Один промах - і ти вже не серед претендентів. Особливо в моїй вазі, де все куди менш гламурно.
Може, якби я був супертяжем і заробляв мільйони, я відчував би менше тиску. Але зараз я просто не хочу втрачати те, що в мене є. Я не боюся отримати по обличчю - я боюся втратити цей комфорт і статус непереможеного".
Він визнає, що дух змагання з братами не зник досі. Кал і Гамал постійно дають поради - навіть коли Галал вважає, що обійшов їх за рівнем.
"Кумедно - я став олімпійським чемпіоном, вигравав турніри, бився по всьому світу, на межі титульного бою в профі... А вони все одно розмовляють зі мною як із новачком. "Тобі треба зробити ось так, і ось так". А я їм: "У мене вже досвіду більше, ніж у вас!" Але я все одно їх слухаю - вони стільки років провели в боксі. Це круто, що вони завжди поруч".
"Коли мені було 7, Гамалу - 9, а Калу - 11. Вони постійно били мене. Зараз різниці вже немає. Я б, напевно, їх уже побив", - сміється він.
Якщо обидва впораються зі справою - Терадзі 20 липня з Рікардо Сандовалом, а Яфай з Родрігесом у суботу - то, найімовірніше, їхній бій відбудеться в Японії в грудні.
Але Яфай не любить загадувати. Він не з тих, хто розкидається фразами про "всесвіт" і "візуалізацію". Усе, чого він домігся - результат реальної роботи, а не самонавіювання.
"Я ніколи не говорив собі: "Я точно стану олімпійським чемпіоном". Я просто думав: "Дам усе, що зможу. Вийде - круто. Ні - ну, значить, ні". Зараз, у профі, я мислю так само.
Сподіваюся, стану чемпіоном світу. Вийде - чудово. Не вийде - що ж, пальці хрестиком".