Британський боєць першої середньої ваги Джош Келлі націлений на бої з найкращими боксерами його вагової категорії. Джош визнає: його приваблює сама можливість випробувати себе на тлі найкращих. Коли він переходив у профі 2016 року, багато хто називав його майбутнім чемпіоном світу.
- Коли ти дитина, ти мрієш про це. Мрієш битися у великих боях, бути їхньою частиною, випробувати себе як атлет. Ти завжди хочеш перевірити себе проти найкращих, розумієш? Зрештою, це все - про гроші, але в глибині душі тобі важливо сказати собі: "Так, я вийшов проти найкращих. Я переміг. Або я трохи не дотягнув". Але ти можеш сказати: "Я був там. Я зробив це". І я вірю: коли я у формі, в рингу - мене дуже важко побити. Я ще не задоволений. Мені є до чого прагнути. Я відчуваю себе ще молодим у спорті. У мене не було багато важких боїв. Я не зношений. Я все ще атлетичний, все ще на ходу. Думаю, я тільки входжу у свій пік - 30, 31, 32 - і це будуть мої найкращі роки. Але вони не вічні, і потрібно хапати великі бої зараз.
Незабаром на арені в Ньюкаслі його підтримуватиме пристрасна публіка, він проведе бій проти Флавіуса Беа. Келлі каже, що це - не те саме, що попередній бій проти Девіса, який відбувся на ранньому етапі вечора бою Джошуа - Дюбуа на "Вемблі" за майже порожніх трибун:
- Таке відчуття, ніби ти в залі... Ну гаразд, не прямо в залі, але відчуття, ніби атмосфери немає, - згадує він. - Наче я просто розмовляю з тренером Адамом [Бутом], і це дивно. Прямо як спаринг. Я люблю публіку. Я живу цим хвилюванням. Почув її - і відразу включаюся, голова включається, і я йду. Одягаю цей самовпевнений настрій, входжу в потік, виступаю перед залом, підживлююся від нього. А там - нічим підживитися, розумієш?
Спочатку він мав битися з Ліамом Смітом, але той знявся через хворобу, і замість нього в останній момент вийшов непереможений Ісмаель Девіс. Це був поєдинок не того рівня, якого Келлі домагається. Зараз він посідає 4-те місце в рейтингах IBF і WBO та 11-те в WBC.
Хоча він перебоксував Девіса весь бій, кінцівка виявилася нервовою - йому довелося зціпити зуби і проявити стійкість в останньому раунді. Незважаючи на все зроблене раніше, перемогу йому віддали лише рішенням більшості.
- Останній раунд і рішення, мабуть, затьмарили весь виступ, - каже він. - Хоча, якщо чесно, сам бій не був найкращим. Але в нього була відмовка - він вийшов на короткому повідомленні. Хоча він сам говорив, що готовий - він все одно готувався до бою через пару тижнів. Тож відмовка - слабка. І ще, після того як Сміт вибув, мій бій зрушили вниз по карті - стало менш яскраво і жваво, ніж хотілося б. А я вийшов проти непереможеного суперника, сильного, зарядженого, непростого. Складний стиль - він змінював стійки. Усе це - на тижні бою.
- Я подумав: "Просто перебоксуй його, виграй, рухайся далі". Так я і зробив - поки не сталося це розсічення в останньому раунді. Потім усе пішло шкереберть. Я нічого не бачив. І я кажу всім: мене не потрясло. Просто я не бачив нічого. Я хапався, намагався зайняти позицію, щоб хоч поглянути на табло. Встиг глянути разок, навіть посміхнувся - думаю: "Чорт, ось це раунд". Коли зачитали суддівські записки, я подумав: "Це безумство". Думаю, я максимум віддав йому три раунди - ну чотири. Але загалом, я був на першій передачі. Я міг би працювати активніше, бути попереду, але вирішив просто безпечно перебоксувати. І добре - як є.
35-річний Беа - не той суперник, якого Келлі жадав. Але він розуміє: щоб отримати бажані бої, не можна давати приводу для сумнівів.