Колишній чемпіон світу WBO в першій важкій вазі Джонні Нельсон заявив, що причиною недооцінки Ріко Верхувена перед боєм з Олександром Усиком стало звичайне "боксерське снобство".
Нельсон не приховував захоплення величезним голландцем, але водночас зазначив, що 39-річний Усик мав зовсім не схожий на себе вигляд.
"Це ж чисте боксерське снобство, чи не так?" - сказав Нельсон.
"Я думав: "Та в цього хлопця взагалі немає шансів". Якщо він добре готовий фізично, я очікував, що він хоча б пройде всю дистанцію, тому що бійці з ММА неймовірно витривалі і звикли отримувати ногами по голові. Але якщо він вийде туди з якимись ілюзіями - його просто знищать.
І вже з другого раунду я помітив, що Усик стоїть на плоскій задній нозі. Він не був на носку. Якщо переглянете бій, побачите, як величезні праві Ріко буквально свистіли повз.
Потім я почув у коментарях, що це найважча вага Усика в кар'єрі, і подумав: "Я вже починаю шукати йому виправдання". А потім вирішив: "Ну гаразд, зараз він просто додасть"".
Але Верхувен, для якого це був лише другий професійний боксерський бій, незважаючи на статус одного з найвидатніших кікбоксерів в історії, не просто тримався - він, по суті, перемагав у бою аж до зупинки за секунду до кінця 11-го раунду.
Рефері Марк Лайсон втрутився після того, як Верхувен опинився в нокдауні після чудового правого аперкоту, а Усик кинувся добивати, поки мужній голландець ховався біля канатів.
"Але Ріко був настільки великим, що Усик весь час намагався просто знайти шлях через його габарити та удари, які за звичайних обставин він би навіть не очікував побачити", - продовжив Нельсон.
"Небезпека там була реальна. Він пропускав навіть простий джеб. Пропустив хороший удар по корпусу. І було видно, що це перевело його в більш оборонний режим, ніж атакувальний. А навіть коли він намагався атакувати, це відбувалося якимись короткими 30-секундними сплесками по ходу бою.
У мене Усик програвав за очками. Йому потрібен був нокаут. Не нокдаун - саме нокаут, щоб виграти цей бій".
У підсумку на двох картках після зупинки був нічийний рахунок, а на третій Верхувен вів у два очки. Якби оцінки за 11-й раунд були повністю внесені, Усик уже мав би хороші шанси перемогти за очками.
За словами Нельсона, приблизно після четвертого раунду він остаточно зрозумів: в Усика тут справжня війна, а не прохідний вечір.
"Починаючи приблизно з четвертого раунду я подумав: "Усику 39... Невже це той самий момент? Вік нарешті його наздогнав?" - сказав Нельсон.
"Адже люди вважають бійців непереможними рівно доти, доки їх не поб'ють. І, дивлячись на цей бій Усика, я подумав: він щойно показав людям, як його можна перемагати. Якщо ти агресивний, якщо ти жорсткий, великий, сильний і постійно йдеш уперед, але при цьому здатний тримати цей темп і тиск увесь бій, а не здуватися після п'яти-шести раундів... Якщо ти можеш зберігати таку інтенсивність, тоді він опиняється під тиском. Тому що зазвичай він чекає, поки твій темп просяде. А потім починає додавати і розбирати тебе по частинах".