Джо Галлахер має намір повернути Зелфу Барретта в еліту боксу - і бачить у ньому потенційного претендента на титул чемпіона світу в легкій вазі. Усе це почалося після впевненої перемоги Барретта технічним нокаутом над мексиканцем Крістіаном Б'єльмою минулими вихідними.
Нині Барретт, якому 31, будує кар'єру наново під керівництвом Галлахера, розлучившись зі своїм дядьком і багаторічним тренером Петом Барреттом після болючої поразки від Джеймса "Джаззи" Діккенса в лютому. У момент, коли він начебто мав перебувати на піку, його кар'єра опинилася під питанням. Але Галлахер вірить: Зелфа може довести, що він боєць світового рівня.
Галлахер дав інтерв'ю BoxingScene того самого дня, коли Реймонд Муратайя був визнаний новим чемпіоном IBF після завершення кар'єри Василя Ломаченка, а Кішона Девіса позбавили пояса WBO за зрив бою з Едвіном де лос Сантосом через проблеми з вагою. Поки британець Сем Ноукс може скористатися цими змінами, Галлахер упевнений: і в Зелфи є шанс пробитися в це звільнене коло.
- Ми тільки починаємо, - сказав Галлахер. - Зелфа ніколи не брав участі в боях на знос, у нього немає тих кілометрів пробігу, які часто даються взнаки. Маклін прийшов до мене після нічиєї, всі говорили, мовляв, здувся... а потім - бах! Те ж саме і з Лоуренсом Околі. Я не працюю з бійцями, якщо не впевнений, що в них щось залишилося.
- Кролла, Батлер - я можу поставити Зелфу в один ряд із ними. У 31 у нього є ще три-чотири роки. Дайте мені час, нехай він довіриться процесу - і в березні він буде готовий до бою за титул. Зараз ми не готові до топів дивізіону, але в березні 2026-го, можливо, так. А поки вони можуть змінитися. Світ змінюється. Ми можемо влаштувати великі вечори із Зелфой Барреттом. Головне - робити все вчасно. Йому потрібно трохи любові та підтримки.
Перемога над Б'єльмою на вечорі в Bolton Whites Hotel - показник того, де зараз Барретт після поразки від Діккенса. Це також відображає те, що Галлахер називає "вакуумом" у манчестерському боксі після епохи Ентоні Кролли, Скотта Квігга і відходу Ріккі Хаттона.
5 липня Джек Каттералл і Харлем Юбенк очолять шоу на Manchester Arena. Галлахер сподівається, що Барретт потрапить в андеркард - щоб залишатися активним і набирати форму. Активність, на його думку, критично важлива для успіху.
- Він провів один-два раунди, придивляючись до Б'єльми, а потім увімкнувся - і коли Зелфа розряджає руки... - Галлахер замовкає. - Ще тоді, коли він допомагав Кроллі готуватися до Переса і Лінареса, я бачив цей рівень. Відтоді - може, один раз у Йорк-холі. Але в нього є талант, набір інструментів, яких ще ніхто толком не бачив.
За словами Галлахера, Барретт хоче повернутися вже 5 липня, потім - у вересні, потім - у грудні. І до початку 2026 року - бути готовим до світового рівня.
- Зелфа з 16 років - легковаговик, і досі робить цю вагу. Не дивно, що в бою з Діккенсом він виглядав як сам не свій. Але зараз, коли в британському боксі, особливо в Манчестері, немає фігури, здатної нести факел, він може стати саме цим бійцем. З молодими на кшталт Пета Брауна поруч - він може бути новим Куіггом або Кроллою. Як у ті вечори, коли бійці з нашого залу збирали арену. Ми можемо це повторити.
Нагадаємо, у лютому Галлахер повідомив, що в нього діагностовано рак кишківника та печінки 4-ї стадії. Але хвороба не завадила йому залишитися в справі. Його співпраця з Барреттом почалася вже після діагнозу - але Галлахер не збирається зменшувати оберти.
- Я навіть не думаю про це, бо хвороба мною не керує. Усе як завжди. Зелфа - боєць, якого я завжди хотів тренувати. Він знає про мій стан. Молода кров заряджає стару.
- Можливо, в зал прийдуть ще один-два бійці з ім'ям. Працюємо, рухаємося вперед - незалежно від мого діагнозу. Я завжди роблю все можливе, скільки б часу в нас не було. Я його прикриваю - і він прикриває мене.