Домінування Кеті Тейлор у жіночому боксі не випадкове, але в неї були здібності та навички, щоб стати професіоналом у футболі.
Віра Кеті Тейлор у Бога, у свої кулаки і в себе відома всім. Її прагнення і рішучість бути найкращою в усьому, що б вона не робила, поважають у всьому світі. Це не те, що Тейлор розвинула тільки в останні роки, коли піднялася на вершину жіночого професійного боксу. Олімпійська чемпіонка та безперечна чемпіонка світу в легкій вазі з підліткового віку знала, як діяти, якщо хочеш стати найкращою.
Коли Тейлор було всього 14 років, її викликали до збірної Ірландії з футболу. Вона виступала за команду до 17 років протягом року, перш ніж її перевели в команду до 19 років. Тейлор вдалося зберігати футбольну кар'єру на вищому рівні, продовжуючи розвивати своє захоплення боксом. Коли 2006 року її викликали до збірної Ірландії для участі у кваліфікаційному матчі чемпіонату світу, вона вже виграла свій перший чемпіонат Європи з боксу і золоту медаль чемпіонату світу з боксу серед жінок AIBA.
Тейлор провела понад 40 матчів за Ірландію на молодіжному та дорослому рівні, перш ніж зосередилася виключно на боксі. У 2007 році, коли Тейлор забила свій перший гол у міжнародному матчі, вона також виграла свою третю золоту медаль чемпіонату Європи. Її другий гол був забитий у 2009 році, коли Тейлор виграла свою четверту золоту медаль чемпіонату Європи.
За свою аматорську кар'єру Тейлор виграла золото п'яти чемпіонатів світу і шести чемпіонатів Європи. Вона зіграла важливу роль у тому, що жіночий бокс уперше був представлений на Олімпійських іграх 2012 року, чого домагалася впродовж багатьох років і виграла золоту медаль турніру.
Коли вона стала професіоналом у 2016 році, це сталося за підтримки одного з найвпливовіших людей у боксі - Едді Хірна. Цей тандем без сумніву став ефективним. Тейлор виходить у ринг не для того, щоб хайпувати, а для того, щоб перемагати і Хірн щасливий підтримати її прагнення. У Тейлор жодної поразки за п'ять з гаком років після того, як вона стала професіоналом і вона сподівається продовжити цю серію.
Успіх Тейлор є прямим результатом роботи, яку вона вклала в спорт з юних років
"Не у багатьох людей є те, що є у Кеті. Це притаманне людям світового рівня. Вона просто не програє", - розповідає колишня партнерка Тейлор по збірній Ірландії Олівія О'Тул.
Футбол і бокс ніколи не були взаємовиключними видами спорту. Футбольні тренування Тейлор означали, що вона була в неймовірно хорошій формі і вона стверджує, що бокс дав їй на футбольному полі силу, якої не було в інших.
"Насправді я захоплювалася обома видами спорту", - розповідала Тейлор, коли їй був 21 рік. "Я була дуже спортивною дитиною. Футбол був моєю першою любов'ю. Я почала займатися футболом ще до того, як ступила на ринг".
"Футбол чудово підходить для мене в перервах між боксом", - розвинула свою думку Тейлор в інтерв'ю 2008 року. "Між турнірами, коли у мене є перерва, я завжди повертаюся до футболу. Для мене це чудове чергування, до того ж здорово задіяти різні м'язи. Це набагато більш розслаблююче, ніж бокс, де багато тиску. Футбол приємний і розслабляє, граючи, я можу насолоджуватися спілкуванням з дівчатами та грою у футбол".
Як і більшість дівчаток, які на той час хотіли займатися футболом, Тейлор отримувала по зубах, граючи в командах хлопчиків, а також змагаючись із ними на рингу. Кілька років тому вірусним стало відео, на якому юна Тейлор на футбольному полі збила з ніг гравця суперника. На початку 1998 року Тейлор грала за команду хлопчиків Newton Juniors і виконала підкат ззаду, коли Кенні Гаммонд з Cherry Orchard спробував обвести її в одній з ігор ліги Wicklow and District Schoolboys. У тому сезоні вона виграла титул ліги "Школяр року".
"Вона була вочевидь найкращим гравцем, який у них був, без будь-якої неповаги до інших хлопців, - визнав Гаммонд у 2018 році. - Але вона не була на своєму піку. І те, що їй протистояла хороша команда, підняло її гру на новий рівень".
Колишня партнерка по збірній Ірландії Марі Кертін згадує, як бачила Тейлор на турнірах для неповнолітніх, і її попереджали, що Тейлор гравець, на якого варто звернути увагу.
"Вона була агресивною. Вона не стримувалася. Вона добре грала один на один. Вона була швидкою. У неї був по-справжньому хороший, різнобічний стиль. У неї була гостра, як бритва концентрація. У таборі, ви відчували серйозність її ставлення".
Тейлор (праворуч) провела 11 матчів за дорослу жіночу збірну Ірландії, включно з товариським матчем проти команди США 2006 року. Вона представляла Ірландію на кількох молодіжних турнірах, продовжуючи займатися боксом
Ставлення і трудова етика Тейлор загальновідомі. Незважаючи на зазвичай м'яку поведінку, вона стає лютою, щойно дзвенить дзвінок і на полі все відбувалося так само.
"Я дуже добре пам'ятаю її сконцентрованість. Вона була дуже зосередженим гравцем. Вона вірила, що може виграти кожну гру", - додає Кертін. "Я пам'ятаю першу частину однієї з останніх ігор, у якій я грала з нею, коли ми разом перебували в Італії. Ми обидві були дуже молоді. Ми були проти італійок і вони були командою з вищим рейтингом, проте вона була впевнена в тому, що ми переможемо. Це свідчило про її віру і сфокусованість. Вона була абсолютно зосереджена.
Вона забила блискучий гол з 30 ярдів, приблизно на 10-й хвилині матчу. Вона отримала попередження і була вилучена в тій грі. Для такого молодого гравця і молодого таланту важлива віра. Тейлор була абсолютно впевнена".
О'Тул, яка 10 років була капітаном збірної Ірландії і залишається найкращим бомбардиром команди за всю історію, розповідає схожі історії про Тейлор. Уперше вона зіткнулася з 16-річним підлітком із "дитячим обличчям" у міжнародному таборі, де молодих гравців знайомили з гравцями старшого віку.
"Тоді вона змогла сказати мені, що збирається робити", - розповідає О'Тул. "Вона сказала: "Я буду боксувати на Олімпійських іграх".
Коли О'Тул нагадала їй, що жінкам не дозволяється боксувати на Олімпійських іграх, Тейлор відповіла просто: "Я буду боксувати на Олімпійських іграх".
Це була справжня заява Тейлор. Через роки О'Тул і Тейлор разом пронесли олімпійський смолоскип через Дублін у межах естафети олімпійського вогню до Лондона 2012 року, перед першим змаганням з боксу на Іграх - вони розділили цю історію, але досягли успіху у двох різних світах.
"Кеті дуже сором'язлива. Коли ми їхали в автобусі на ігри та тренування, вона нічого не говорила", - розповідає О'Тул. "Ми з Кеті разом несли олімпійський факел, і вона дуже нервувала".
Це був той момент, який Тейлор уявляла собі у своїх найбільш ранніх боксерських мріях. Хоча вона була відданою спортсменкою у свої дні занять футболом, ні в кого не було жодних сумнівів у тому, що в якийсь момент вона стане займатися боксом на постійній основі. О'Тул каже, що Тейлор дала зрозуміти менеджерам, що бокс є її пріоритетом.
"Вона пропускала тренування. У неділю вранці вона грала, а в понеділок поверталася до боксу", - розповідає О'Тул. "Вона займалася футболом як хобі, але була настільки хороша, що це не мало значення.
У таборі вона зазвичай вставала вранці, займалася боксом, а потім приходила до нас снідати".
Обидві жінки згодні з тим, що якби Тейлор залишилася у футболі, вона б професійно грала разом із Кеті МакКейб із "Arsenal's" і Деніз О'Салліван із "North Carolina Courage's" як найкращі ірландські гравці у вищих лігах світу.
"Для мене Тейлор була втіленням Роя Кіна. Ніякого жонглювання м'ячем або чогось подібного. Вона просто бігала і старанно працювала", - каже О'Тул.
Кертін впевнена в тому, що Тейлор прокладає собі шлях відтоді, як вона була тією сором'язливою 16-річною дівчиною, яка рано вставала, щоб потренуватися в боксі, перш ніж повернутися до футболу, і цей шлях вона продовжує розчищати в міру того, як зростає її спадщина в боксі.
"Вона не просто стала зразком для наслідування", - каже Кертін. "Вона вже довгий час зразок для наслідування. Вона вигравала чемпіонати Європи та світу з боксу, перш ніж її належним чином визнали. Вона просто фантастичний зразок для наслідування.
Усі, кого я знаю, хто знає Кеті, визнають це. Вона просто дивовижна людина. У світі небагато таких, як вона. Вона заслуговує на найкраще і найкраще визнання".