Менні Пак'яо зіткнувся з такою кількістю відволікаючих чинників під час тренувального табору перед боєм з Йорденісом Угасом, що один з його найближчих соратників досі не розуміє, як він взагалі вийшов тоді на ринг.
Табори Пак'яо, як правило, завжди були хаотичними - навколо нього занадто багато людей, і він постійно відволікається на інші справи, коли приїжджає в район Лос-Анджелеса для підготовки до боїв.
Асистент тренера Джастін Форчун згадує той табір перед боєм з Угасом як особливо бурхливий час навіть за мірками Пак'яо - і це ще до того, як замість шульги Еррола Спенса йому довелося готуватися до правші Угаса всього за два тижні до поєдинку в серпні 2021 року в Лас-Вегасі.
"Цього разу в нього зовсім інший настрій", - сказав Форчун в інтерв'ю The Ring, кажучи про підготовку Пак'яо до бою з чемпіоном WBC у напівсередній вазі Маріо Барріосом, який відбудеться в суботу ввечері в MGM Grand Garden Arena.
"Минулий бій був катастрофою. Він одночасно балотувався в президенти і бився за титул чемпіона світу. Хто так робить? А потім ще суперник змінився. Це був суцільний хаос. А зараз він гранично зосереджений".
На той момент Пак'яо був сенатором на Філіппінах, а за п'ять тижнів після поразки від Угаса він оголосив про завершення кар'єри, щоб повністю зосередитися на президентській кампанії, яку давно обговорювали. У президентських виборах, що відбулися в травні 2022 року, він набрав лише 7% голосів - переміг Бонгбонг Маркос.
Форчун упевнений, що політична завантаженість Пак'яо негативно позначилася на його виступі проти Угаса, який виграв 12-раундовий бій одноголосним рішенням суддів. Угас замінив Спенса у зв'язку з відшаруванням сітківки, виявленим у того на тренуванні.
"Табір був [чортовим] бардаком", - сказав Форчун.
"Вони завжди були хаотичними, але цей був особливо. А коли ще й суперник змінився, все просто розвалилося. Я зможу розповісти більше, коли піду з боксу. Плюс, одного із сенаторів або конгресменів на Філіппінах тоді застрелили - це був друг Менні. Усе навалилося відразу, а бідоласі потрібно було зосередитися на чемпіонському бою. Це було дуже важко. Я взагалі здивований, що він вийшов тоді в ринг. Просто одне за іншим".
Відтоді як 46-річний Пак'яо 19 травня прибув у Wild Card Boxing Club до головного тренера Фредді Роуча для підготовки до першого бою з моменту поразки від Угаса, Форчун спостерігає зовсім іншого бійця.
"Він усе ще дуже, дуже швидкий", - сказав Форчун.
"Він швидший за будь-якого іншого. Завжди таким був. Удар у нього залишився колишнім - він до смішного сильний. Але найголовніше - він зосереджений і він щасливий. А щасливий боєць - це дуже, дуже небезпечний боєць".
Форчун, який працює з Пак'яо понад двадцять років, порівняв поточний табір із тим, що був перед боєм з аргентинським нокаутером Лукасом Матіссе в липні 2018 року. Тоді Пак'яо переміг технічним нокаутом у сьомому раунді в Куала-Лумпурі (Малайзія) - це був його перший бій за рік після несподіваної поразки від Джеффа Хорна в липні 2017 року в Брісбені.
"Коли ми готувалися до Матісси, всі говорили, що він знищить Менні", - згадує Форчун.
"Але у нас тоді був шикарний табір. Я і Бубой Фернандес працювали як пси, у нас були чудові спаринги, і ми реально кайфували - сміялися, жартували. Менні був розслаблений, і ми його нокаутували в [сьомому] раунді. Це був його перший нокаут за [сім] боїв. Ось саме такого Пак'яо я бачу зараз - того самого".