Протягом останніх двох років Чарлі Суарес виявляв терпіння і чекав свого шансу на титульний бій. Усе почалося в березні 2023 року, коли філіппінець уперше став справжнім претендентом у категорії до 59 кг, здобувши драматичну перемогу над непереможеним Полом Флемінгом у його рідному Сіднеї, Австралія.
Поступаючись за очками на всіх трьох суддівських записках перед 12-м раундом, Суарес відправив Флемінга в нокдаун лівим хуком, а потім почав добивати втомленого суперника, змусивши рефері зупинити бій за 62 секунди до фінального гонгу.
Суарес (18-0, 10 KO) вірив, що ця перемога відкриє йому шлях до титулу, але натомість послідувала низка розчарувань, серед яких - скасований бій-елімінатор з Андресом Кортесом у вересні минулого року. Весь цей час Чарлі був змушений проводити розминочні поєдинки, щоб не втрачати форму і залишатися в строю.
Тепер, нарешті, його шанс настав: у суботу, 10 травня, він зустрінеться з чемпіоном WBO у другій напівлегкій вазі Емануелем Наваррете на арені Pechanga в Сан-Дієго, штат Каліфорнія. Цей бій очолить вечір боксу на каналі ESPN, початок прямої трансляції - о 22:00 за східним часом США.
Суарес, якому вже 36 років, сприймає цей бій як шанс усього життя, бо розуміє - другого такого моменту може не бути.
- Цей бій - велике благословення, відповідь на мої молитви. Ми готувалися до нього, і це мій шанс. Я чекав цього бою два роки, - каже Суарес. - Можливість, яку мені дали... можливо, завтра такої можливості вже не буде. Ось чому, коли вона з'явилася, я вчепився в неї і став працювати щосили. Тому що, можливо, завтра нічого подібного вже не випаде. Тож це - мій час.
Суарес зауважив, що Наваррете став іншим бійцем.
- За моїми спостереженнями, він уже не той, що раніше. Багато боїв, багато спарингів - можливо, він змінив стиль і втратив частину своєї сили, - каже Суарес, який також є військовослужбовцем армії Філіппін у званні рядового першого класу.
До цього бою Суарес готувався в залі Elorde Boxing Gym у Паранак'є, передмісті Маніли, а завершував підготовку в тихішому і прохолоднішому місті Тагайтай. За два тижні до бою вони прибули до США, щоб адаптуватися до умов.
Для найважливішого бою у своїй кар'єрі Суарес збирається використати весь свій величезний аматорський досвід.
- У цьому бою я задіюю весь свій аматорський багаж. Ми з командою вивчили рухи Наваррете, його стиль, - сказав Суарес, володар золотої медалі Ігор Південно-Східної Азії 2019 року і срібла Азіатських ігор 2014 року. Жодних відмовок у рингу.