Браян Норман уперше в житті покинув територію США лише цієї середи.
Непереможений чемпіон WBO в напівсередній вазі з радістю прийняв пропозицію провести захист титулу на території претендента з Японії Дзіна Сасакі - одразу після того, як 29 березня в Лас-Вегасі здобув перемогу і зберіг пояс. Але Норман прекрасно розумів: заради такої можливості доведеться заздалегідь вийти із зони комфорту в передмісті Атланти.
Мешканець Коньєрса, штат Джорджія, планує провести в Токіо два повні тижні до поєдинку з Сасакі, який відбудеться 19 червня в рамках 12-раундового титульного бою у вазі до 147 фунтів. Бій пройде в спортивному комплексі Ota City General Gymnasium і транслюватиметься на ESPN+.
- "Мені треба підстрахуватися", - сказав Норман в інтерв'ю The Ring. - "Різниця з моїм часовим поясом - 11 годин. Я не збираюся грати в ігри. Їжа та різниця в часі - ось єдині складнощі. Все інше в мене під контролем. Треба побігати - вийшов на вулицю. Треба потренуватися - мені потрібен тільки простір і можливість. Головне - адаптуватися до їжі та часового поясу, і все буде нормально".
Бій із Сасакі (19-1-1, 17 КО) стане для Нормана (27-0, 21 КО, 1 NC) другим поспіль за менш ніж три місяці - після його перемоги технічним нокаутом у третьому раунді над пуерторіканцем Дерріком Куевасом (27-2-1, 19 КО) у Fontainebleau Las Vegas. Така активність - довгоочікувана: у жовтні Норману робили операцію на лівій руці, і в підсумку між боєм, де він нокаутував Джовані Сантьяна (34-1, 18 КО) та завоював титул WBO, і його першим захистом проти Куеваса минуло десять місяців.
24-річний Норман - міцний панчер, але він також з цікавістю очікує на сам факт виступу в Японії, де бокс популярний, але фанати не проявляють агресії до гостьових бійців.
- "Мені це в них дуже подобається", - сказав він. - "У них там усе спокійно, врівноважено, з повагою. А в інших країнах усе навпаки - 'вдар його в яйця!', 'виколи око!' Я взагалі не розумію, що в них у голові".
Що стосується 23-річного Дзіна Сасакі, то він майже всю кар'єру провів у себе на батьківщині. Єдиний його бій за межами Японії відбувся шість років тому в Бангкоку. Безумовно, фактор комфорту зіграє на руку Сасакі - але Нормана це не турбує.
- "Все буде для нього, значить, він покаже свою найкращу версію", - зазначив американець. - "А я люблю битися, коли суперник у своїй найкращій формі. Він буде дуже-дуже розслаблений, буде вдома, у своїй стихії. А я туди приїду і покажу: ось це твій максимум - але навіть на своєму піку ти мені не рівня".