Мозес Ітаума та Філіп Хргович зустрінуться в суботу ввечері на лондонській O2 Arena, і промоутер, член Міжнародного залу боксерської слави Френк Уоррен, розуміє, що майбутнє надважкої ваги може залежати від молодого британця.
Але Уоррен з повагою ставиться й до Хрговича — досвідченого хорвата, який зустрінеться з Ітаумою у поєдинку за вакантний титул IBF у надважкій вазі та також співпрацює з Queensberry.
«Він підписав контракт з нами, — сказав Уоррен про Хрговича. — Він чудовий хлопець. З ним весело. Треба подивитися на те, чого він досяг.
Знову ж таки, він один із тих хлопців, які не могли заробляти собі на життя, виступаючи у себе на батьківщині. Тому йому доводилося постійно їздити на чужу територію. Він — справжній мандрівний воїн. Ось хто він такий.
Я знімаю перед ним капелюха. Він дуже, дуже впевнений у собі перед цим поєдинком. У нього величезний досвід, [у 2016 році] він виступав на Олімпіаді. Він пройшов усі рівні.
У його рекорді лише одна поразка — у чудовому поєдинку з Даніелем Дюбуа. На початку того поєдинку він створив Даніелю чимало проблем.
Я думав, що Даніель, можливо, зупинить його або відправить у нокдаун, але в підсумку бій дійсно було зупинено через розсічення у Хрговича.
Після цього він повернувся і знову здобув кілька перемог на чужій території [над Джо Джойсом, Девідом Аделейє та Дейвом Алленом].
Спочатку ми організовували цей бій для Мозеса не заради титулу. Ми просто шукали когось, хто зміг би змусити його провести в рингу більше часу. Ми хочемо, щоб він набирався досвіду.
Він провів у професійному боксі всього 30 або 31 раунд, а за останні — навіть не знаю, скільки місяців, але точно більше року — він провів у рингу всього шість раундів. Нам було складно надати йому той досвід, який йому необхідний, але ми організували цей бій».
У червні Олександр Усик відмовився від трьох своїх титулів за версіями санкціонуючих організацій, що дало змогу підвищити статус поєдинку Ітаума — Хргович до бою за вакантний пояс IBF.
«Нам вдалося поставити його в таке становище, що якщо він здобуде титул чемпіона світу, то стане другим наймолодшим [володарем титулу у надважкій вазі].
Якщо він переможе, то стане наймолодшим британським суперважковаговиком, який завоював титул чемпіона світу. І, ймовірно, він стане боксером з найменшим досвідом, якому вдалося завоювати світовий титул, якщо він впорається з цим завданням», — сказав Уоррен.
«Але ми в нього віримо. І мені здається, що бій із Хрговичем розвиватиметься за одним із двох сценаріїв. Гадаю, або все закінчиться швидко, або нас чекає тривалий бій. Хргович швидко розпочинає поєдинки, Мозес — теж.
У нього [Ітауми] дуже хороший боксерський інтелект. І коли я вперше з ним познайомився, саме це мене в ньому й вразило. Коли ми підписали з ним контракт у 16 років, він чудово виступав на чемпіонатах Європи, виграв молодіжний титул у надважкій вазі, а також молодіжний чемпіонат світу.
На чемпіонаті Європи він нокаутував усіх своїх суперників у першому раунді. На чемпіонаті світу тих, кого він не нокаутував, він відправляв на зад. І він дуже впевнена в собі людина, дуже зріла для 21-річного хлопця. Напевно, він один із найзріліших молодих боксерів, яких я коли-небудь зустрічав.
Він має здоровий глузд і вірить у себе. При цьому в ньому немає жодної зарозумілості. Він просто вірить у власні здібності.
«А чого в нього точно не можна забрати, так це величезного таланту».
Однак цього тижня Ітаума зауважив, що його дратують випади Хрговича, який стверджує, ніби Мозес отримав своє нинішнє становище в боксі просто так.
Воррен уже не раз бачив подібні речі, але не очікує, що психологічні ігри вплинуть на молодого таланта.
«Я бачив, як [Хргович] це робить, — сказав Уоррен. — Коли ми організовували зустріч віч-на-віч із Даніелем Дюбуа, він робив те саме.
Він сидів навпроти нього і казав: «У тебе немає характеру, ти здаєшся».
І він справді сильно тиснув на нього, дивився йому прямо в очі й говорив усе це. І зараз він робитиме те саме. Йому 34 роки, при цьому він не має великого досвіду. Він провів усього 20 поєдинків.
І він скористається всіма можливими хитрощами. Він розумний хлопець. Він намагатиметься вивести Мозеса з рівноваги. Бокс — це не лише вміння добре боксувати та хороша фізична форма. Це ще й сила характеру, сила духу.
І я вірю, що у Мозеса все це є.
У поєдинку Хргович спробує придушити його саме як чоловіка. Саме так чинять розумні хлопці, саме так чинять розумні боксери. У цьому й полягає мистецтво боксу.
Він чинитиме на Мозеса всілякий тиск, шукатиме найменшу щілину в його броні, яку зможе виявити та використати. І він обов’язково це робитиме».
Під час підготовки до цього поєдинку Ітаума також зазначав, що його зовсім не приваблює слава, яка супроводжує успіх.
Він — тиха людина, яка хоче просто займатися своєю справою та жити своїм життям — бажано подалі від камер.
«Ми з ним досить багато про це розмовляли, — сказав Уоррен. — Буквально днями він розповів мені, що їхав у таксі й побачив своє обличчя на автобусі — його зображення було частиною реклами.
Тож тепер його можна побачити на автобусах у кожному місті країни, буквально всюди...
Я йому сказав — а він навіть не зрозумів, про що я маю на увазі, бо тут, мабуть, уже дається взнаки мій вік:
«Ти з’являєшся в автобусах частіше, ніж Блейк і Рег Варні [персонажі британського ситкому 1970-х років «On the Buses»]».
А потім я сказав йому:
«Тепер усі знають, хто ти такий. Тобі доведеться з цим жити. Це частина того світу, в якому ти перебуваєш»».
«Якщо задуматися, то практично в будь-яку епоху найвідомішим спортсменом на планеті був чемпіон світу у надважкій вазі. Згадайте всі ці імена, починаючи з Джека Джонсона і далі — Луїс, Марчіано, Алі. Усі вони були саме такими. А він ще молодий чоловік.
Тому, якщо він має намір і надалі займатися цією справою — а навіть якщо він буде боксувати лише до віку Хрговича, а це ще 13 років, — йому краще до цього звикнути. Це частина угоди.
Він досить замкнута людина, інтроверт, хоча останнім часом став трохи більше відкриватися.
І я сказав йому:
"Тобі просто потрібно розкласти все це по поличках у своїй голові й залишити там. Не дозволяй цьому поглинути тебе й не починай вірити у всю цю нісенітницю. Бо це саме нісенітниця. Просто все це є невід’ємною частиною твоєї професії. Прийми це і продовжуй займатися своєю справою».
І справді, він добре з цим впорався. Тож у цьому плані він стає кращим».
Воррен також зазначив, що Ітаума вражає його протягом усього часу їхньої спільної роботи.
Наразі рекорд боксера становить 14-0 (12 нокаутів), і в разі перемоги він стане одним із найменш досвідчених володарів титулу у надважкій вазі в історії.
Втім, перше місце в цьому списку, ймовірно, належить Леону Спінксу, який став чемпіоном світу в 1978 році, провівши всього сім професійних поєдинків і 31 раунд за всю кар’єру.
«Що мені подобається в Мозесі — він розсудливий хлопець, і з ним можна вести справді розумну розмову. По-справжньому розумну розмову, — продовжив Уоррен.
Він усе швидко схоплює і все розуміє. А далі, звісно, час покаже. Але я вважаю, що він здатний на дуже багато чого. Якщо він вистоїть у цьому поєдинку і зробить те, на що, як я сподіваюся і вірю, він здатний, думаю, він стане справжньою іконою.
Причому не лише в боксі чи взагалі у спорті. Мені здається, він стане людиною, яка матиме чим поділитися з людьми й поза межами спорту».
Цього тижня Ітаума розповів представникам британської преси, що в молодості траплялися моменти, коли після невдалого спарингу він дуже зневірювався й на деякий час відходив від боксу.
Хргович лише посміявся з цього.
Однак, за словами Уоррена, лише час покаже, наскільки сильно Ітаума насправді цього хоче.
«Послухайте, зрештою, він ще молодий хлопець, — сказав Уоррен. — У молодості ми всі через щось проходимо, чи не так?»
Прокидаєшся одного ранку і думаєш: «Та хай йому чорт».
Послухайте, я працюю з Тайсоном [Ф’юрі] вже бозна-скільки часу. І я ніколи не знаю, з яким настроєм він сьогодні прокинеться. То він завершує кар’єру. То повертається...
Що стосується Мозеса, то головне питання, по суті, полягає в тому, чи має він рішучість? Чи має він силу та характер?
Якщо ти хочеш стати чемпіоном світу, у тебе має бути все це. Причому цього має бути не просто багато — цього має бути ціла купа. І я думаю, у нього все це є.
А знаєте що?
Людина, яка зараз порушує всі ці питання, — це саме та людина, з якою Мозесу доведеться битися. І ми все з’ясуємо, бо Хргович вважає, що у нього є ключ до всього цього. Він справді в це вірить. І це чудово. Головне, щоб усі пам’ятали про ці слова і до бою, і після нього».
«Одне можна сказати напевно: Філіп та його команда досконало вивчили Мозеса.
Вони переглянули абсолютно все. Я знаю, які у них були спаринги, знаю все, що вони роблять. Але коли пролунає гонг, втілити все це на практиці й виконати задумане — це вже зовсім інша справа.
А що я точно знаю про Мозеса — він має швидкість. У нього чудовий боксерський інтелект. У нього фантастична робота ніг. А швидкість рук просто неймовірна».
Хргович посідає високі позиції в рейтингах чотирьох головних санкціонуючих організацій і, як і Ітаума, співпрацює з Queensberry. Але цей тиждень присвячений Ітаумі.
«Просувати його — суцільне задоволення, — сказав Уоррен. — І, звісно, я, як представник Queensberry, хочу побачити його перемогу в цьому поєдинку, незважаючи на те, що Філіп теж є бійцем Queensberry».
Але я вклав гроші в «Мозес»…
Я не маю на увазі гроші. Я вклав у нього свій час і свою віру з самого першого дня. І я хочу побачити, як він пройде це випробування. Я справді хочу, щоб у нього все вийшло. Гадаю, він буде дуже корисним для боксу. А в суботу ми побачимо, чи справді все так і буде».
Поєдинок транслюватиметься на DAZN — стрімінговому сервісі, який наразі має угоди практично з усіма відомими промоутерами Великої Британії та США.
Однак, на думку багатьох, DAZN так і не вдалося вийти за межі аудиторії найвідданіших шанувальників боксу.
Воррен, який свого часу також зіткнувся з критикою, коли перейшов з безкоштовного ефірного телебачення Великої Британії на Sky Sports, вже чув подібні розмови.
Саме на каналі Sky йому вдалося зробити Ріккі Хаттона, мабуть, найвідомішим британським боксером свого часу.
«На якому б каналі я не працював, ми завжди забезпечували результат для кожної телевізійної станції, кожної телекомпанії та кожного мовника, з якими співпрацювали», — додав він.
«Ми вміємо готувати боксерів, які виходять за межі суто боксерської аудиторії, і я вірю, що саме він стане одним із них».
З того часу, як Ітаума та Воррен вперше почали працювати разом, вони вже пройшли довгий шлях.
«Він був зовсім молодим хлопцем, підлітком. Дуже тихим, майже нічого не говорив. Взагалі практично нічого. Він прийшов, ми сіли й поговорили про те, чого хотіли б досягти.
Він сказав: «Я хочу стати наймолодшим чемпіоном світу у надважкій вазі в історії. Я хочу поборотися за титул чемпіона світу та побити рекорд».
У нього були всі ці цілі, яких він хотів досягти. Можливо, він би й зробив це, але він отримав кілька травм, тому все довелося відкласти. Але особисто я ніколи не планував вести його саме цим шляхом, бо, як я йому й казав: «Це не стометрівка, це марафон».
Усе полягає в тому, щоб підбирати правильних суперників у правильний час.
Сподіваюся, у цьому випадку ми саме це й зробили.
Він був дуже приємним, скромним молодим чоловіком. І чим краще я його пізнавав, тим більше мені здавалося, що він став справді гідним молодим чоловіком. Він дуже шанобливо ставиться до оточуючих. Я чув, як він лаявся нецензурною лексикою, лише один раз. І лаявся він тоді на мене».