Бен Віттакер поступово наближається до того етапу кар'єри, коли йому знадобиться поєдинок, здатний остаточно підтвердити його статус серйозного претендента у напівважкій вазі.
Ідеальним випробуванням для цього може стати зустріч із боксером, який уже тричі намагався завоювати титул чемпіона світу.
В інтерв'ю Луїсу Харту з The Ring 29-річний британець заявив, що готовий до бою проти Ентоні Ярда і вважає такий поєдинок потенційною зміною поколінь у дивізіоні до 175 фунтів.
«Мені здається, це дуже гарне ім’я. Я ставлюся до нього з великою повагою. Він досягнув багато чого в боксі. Але я вважаю, що переміг би його. Це був би чудовий бій. Молодий цуценя проти старого пса — звучить цікаво», — сказав Віттакер.
Ярд має рекорд 27-4 (24 нокаути) і за свою кар’єру вже тричі безуспішно намагався стати чемпіоном світу. У боях проти Сергія Ковальова та Артура Бетербієва він дав елітним чемпіонам серйозну відсіч, перш ніж поступитися достроково в пізніх раундах. У січні 2023 року Ярд навіть лідирував на двох суддівських картках у поєдинку з Бетербієвим, однак був зупинений у восьмому раунді. А в серпні 2019 року серйозно потряс Ковальова в середині бою, перш ніж програти технічним нокаутом в одинадцятому раунді.
Однак остання спроба завоювати титул виявилася для нього набагато складнішою.
У листопаді минулого року Ярд зустрівся з Девідом Бенавідесом і зазнав поразки технічним нокаутом у сьомому раунді. Для Бенавідеса це був перший нокаут у кар'єрі після переходу у напівважку вагу. Зараз 34-річний Ярд посідає четверте місце в рейтингу The Ring у напівважкій категорії.
Віттакер має рекорд 11-0-1 (8 нокаутів) і вже входить до трійки найкращих претендентів за версіями IBF та WBC.
В останніх поєдинках британець дедалі більше нагадує боксера, який уже готовий до набагато серйознішої опозиції. Срібний призер Олімпіади-2020 здобув дві поспіль перемоги нокаутом у першому раунді і жодного разу не затримувався на рингу довше двох раундів за останні три поєдинки.
Наступний виступ стане для нього дебютом у США.
27 червня на арені Barclays Center у Нью-Йорку Віттакер проведе 10-раундовий бій проти Річарда Рівери в андеркарді вечора Ксандер Заяс - Джарон Енніс, який транслюватиметься на DAZN PPV. Рівера має рекорд 27-2 (20 КО).
Найвідомішим поєдинком у його кар'єрі стала суперечлива поразка роздільним рішенням від Баду Джека у 2022 році в десятираундовому поєдинку у першій важкій вазі. Після тієї поразки 35-річний американець виграв шість із семи поєдинків. Однак саме Ентоні Ярд вважається тим суперником, який зможе показати, чи готовий Віттакер до еліти напівважкої ваги. І той факт, що все більше вболівальників та експертів вимагають такого бою, сам Віттакер сприймає як комплімент.
«Для мене це комплімент. Коли люди кажуть:
«Тобі треба побитися з цим хлопцем» — це означає, що вони вважають мене достатньо сильним бійцем, щоб перемогти його. Саме так я на це дивлюся. Я вже підвищив рівень опонентів, просто багато хто воліє цього не помічати. Мій останній суперник влаштовував справжню війну з Ліндоном Артуром за титул чемпіона світу IBO. Хлопець, з яким я б'юся зараз, програв Баду Джеку роздільним рішенням. Я зараз не б'юся з якимись випадковими людьми. Це хороші бійці. Просто, напевно, коли я виходжу на ринг і показую свій рівень, то змушую їх виглядати звичайними».
Отже, Віттакер переконаний, що його опозицію недооцінюють, а розмови про необхідність негайно кинути його в бій з Ярдом лише підтверджують те враження, яке він справляє своїми виступами.