Менні Пак'яо може бути хоч 80-річним старим - але якщо він виходить у ринг, суперник все одно відчуває щось особливе. Так буває, коли проти тебе ікона спорту, незалежно від того, скільки їй років за паспортом.
Саме з такою іконою битиметься чемпіон WBC у напівсередній вазі Маріо Барріос у суботу в Лас-Вегасі, захищаючи свій титул проти Пак'яо. Барріосу - 30, Пак'яо - 46, його лише кілька тижнів тому занесли до Міжнародного залу слави боксу, але з моменту його останнього поєдинку минуло майже чотири роки.
Можна припустити, що Барріос відчуває щось, з чим раніше не стикався, але доки сам не опинишся в такій ситуації - все це лише здогадки.
А ось Кріс Алгіері там був. Колишній чемпіон WBO в першій напівсередній вазі, а нині шановний аналітик боксу, краще за багатьох може описати, що означає битися з Пак'яо.
"Це був не просто бій - це був досвід", - каже Алгієрі The Ring, згадуючи свою поразку одноголосним рішенням і втрату чистого рекорду 20-0 у бою з Пакменом у 2014 році.
"У нас було турне по семи містах, перельоти по всьому світу, натовпи фанатів. Я розписувався людям на лобі. Це була дика, дика пригода. Тиждень бою - просто божевілля, маса медійних зобов'язань, все загострюється до межі, коли б'єшся в поєдинку такого масштабу з такою людиною, як Пак'яо. Усе це поглинає тебе цілком".
Проте, у Барріоса перевага в 16 років і впевненість, яку дає титул чемпіона світу - він повинен пройти по ветерану катком. Але всі ми бачили недавні кадри з тренування філіппінської ікони: фірмова швидкість рук на місці, рухається досить добре. Чи не віримо ми в диво?
"Це все ностальгія. Ти бачиш його знову в Wild Card із Фредді Роучем, як він викидає блискавичні серії, як рухається, ранкові пробіжки з командою, рушник, намотаний на кулак... Усе це - чиста ностальгія".
Але ось у чому річ: бійці не старіють у залі. Вони старіють у ринзі. Менні може виглядати чудово на тренуваннях - але все вирішить субота.
Алгієрі, який вестиме прямий ефір під час бою з Вегаса на PPV.com, знає, що це за відчуття - прийти на бій, а в тебе тієї ночі просто немає сил битися. Уродженець Лонг-Айленда був на серії з чотирьох перемог і перебував за крок до ще одного великого бою, коли в грудні 2021 року поїхав до Ліверпуля битися з непереможеним претендентом Конором Бенном.
Йому було 37 - і він це відчув.
"О, я відчув це задовго до бою", - каже Алгієрі, який програв тоді нокаутом у 4-му раунді на британській землі.
"Мені було майже 38, а йому - 25. У мої тридцять із хвостиком у мене було повно травм, простоїв і усвідомлення, що моє тіло в 35 років - уже не те, що було в 25. У мене залишалися рефлекси, боксерський IQ, витривалість, але тіло вже не те - і це було помітно.
Навіть після поразки від Бенна я не хотів завершувати кар'єру. Хотів повернутися в 140 фунтів і знову погнатися за титулом, але просто не міг пройти жоден табір до кінця - весь час отримував травми. Тому й закінчив. Тіло більше не підкорялося мені, не хотіло продовжувати змагання на цьому рівні. І саме тому так дивно, що Менні все ще виходить у ринг".
Пак'яо провів вражаючий відрізок із перемогами над Лукасом Матіссе, Едріеном Бронером і Кітом Турманом між липнем 2018 і влітку 2019 року - хоча вже тоді був далекий від своєї найкращої форми. Коли він повернувся на бій з Угасом у серпні 2021 року (на короткому повідомленні), було болісно ясно: це кінець.
Але не тут-то було - і ось ми знову тут. Чи зможе він зробити неможливе?
"Менні - це той, хто знову і знову спростовував усі прогнози, - продовжує Алгієрі. - Він цим пишається.
Чи може він витягнути цей бій? Думаю, так. Тому що останнє, що йде у бійця - це удар. А Менні все ще сильно б'є. А Барріос пропускає. Він бував у нокдаунах, його обличчя розбивають навіть не найелітніші суперники, а він сам любить іти в розмін. Тож якщо Менні повернувся - він зробив це неспроста. Він бачить шлях до перемоги. І я не думаю, що він повністю втратив зв'язок із реальністю".