Аарон Маккенна роками чекав на гучну нагоду, але непереможений середньоваговик уже звик до того, що бої зриваються в останню мить, а багатообіцяльні переговори просто розчиняються в повітрі.
На початку цього року 25-річний ірландець нарешті опинився біля керма власної кар'єри.
Маккенна (19-0, 10 КО) мав обрати: поїхати до Казахстану і кинути виклик лідеру рейтингу журналу The Ring у середній вазі Жанібеку Алімханули, якому належать об'єднані титули WBO і IBF, або провести гучний поєдинок з досвідченим і перевіреним Ліамом Смітом (33-4-1, 20 КО) в андеркарді довгоочікуваного поєдинку між Крісом Юбенком-молодшим і Конором Бенном.
Після того як Маккенна зважив усі плюси і мінуси, він вирішив, що на цьому етапі кар'єри бій із колишнім чемпіоном світу за версією WBO в першій середній вазі Смітом - надто розумна пропозиція, щоб від неї відмовлятися.
Анауель Нгаміссенге зайняв місце Маккенни, і 5 квітня Алімханули успішно захистив свої титули, нокаутувавши раніше непереможеного бійця з Конго в п'ятому раунді.
В інтерв'ю The Ring Маккенна зізнався, що бій з Алімханули, як і раніше, залишається одним із пріоритетів, але шанс заявити про себе на весь світ у бою з таким відомим і шановним суперником, як Сміт, просто занадто привабливий.
"Рішення було дуже непростим", - сказав він про поєдинок з Алімханули.
"Обидві ці можливості з'явилися одночасно, і я морально готувався до кожної з них.
Я міг би поїхати на бій із Жанібеком до Казахстану, але разом із моєю командою ми добре все обміркували, зважили обидві опції і вирішили обрати саме цю. Думаю, вона дасть моїй кар'єрі набагато більше.
Уже одна тільки увага до цього івенту величезна, а перемога в цьому бою приверне до моєї персони велику увагу - і тоді бій із Жанібеком все одно залишиться на столі".
Маккенна визнає, що його сильно приваблювала перспектива бою з Алімханули, але він також розумів: вирушивши до Астани, він виявиться всього лише другорядним учасником вечора, в тіні повернення казахстанського чемпіона.
Маккенна впевнений у своїх силах і знає, що інші титульні шанси ще обов'язково з'являться.
Він розуміє, що перемога над Смітом на такій масштабній арені істотно зміцнить його позиції в боксі і дасть йому набагато більше важелів на переговорах, коли тема бою з казахстанцем знову виникне.
"Сто відсотків. Це безумовно все змінить, і тоді можна буде організувати бій із ним де-небудь ще - в Америці або де завгодно".