Рішення Шакура Стівенсона розірвати контракт із Zuffa Boxing лише через кілька місяців після його підписання та спільної фотосесії з Даною Вайтом поставило складні питання як перед самим боксером, так і перед промоутерською компанією.
Перше з них полягає в тому, чи готова компанія Zuffa Boxing, 60 % акцій якої належать структурам саудівського фінансиста боксу Туркі Аль-аш-Шейха, регулярно виплачувати величезні гонорари, яких вимагатимуть елітні боксери, такі як непереможений чемпіон світу у чотирьох вагових категоріях Стівенсон та його впливова команда.
Друге питання — чи не переоцінює себе сам Стівенсон (25-0, 11 КО)?
При цьому обидва припущення цілком можуть виявитися правильними одночасно.
Як стало відомо з недавніх розмов із представниками боксерської індустрії, які обізнані з обставинами розриву між Стівенсоном і Zuffa, сторони поступово розчарувалися одна в одній через фінансові розбіжності та затяжні переговори.
Ці переговори загрожували ще більше затягнути перерву Стівенсона, який не виходив на ринг з 31 січня, коли на арені Madison Square Garden здобув вражаючу перемогу одноголосним рішенням суддів над чемпіоном світу у трьох вагових категоріях Теофімо Лопесом.
Після того як початкові переговори щодо організації супербою з непереможеним чемпіоном світу за версією WBO у напівсередній вазі Девіном Хейні зайшли в глухий кут, Стівенсон і Zuffa переключилися на можливість поєдинку з Менні Пак’яо — протистояння двох видатних боксерів різних поколінь, які входили до числа найкращих у світі незалежно від вагової категорії.
Такий поєдинок міг відбутися 11 грудня в рамках турніру, головним поєдинком якого стане бій Ентоні Джошуа — Тайсон Ф'юрі, що відбудеться в Кардіффі, Уельс, і транслюватиметься на Netflix.
Готовність Стівенсона зустрітися з Пак’яо, який нещодавно претендував на титул чемпіона світу у напівсередній вазі, у категорії до 147 фунтів, справила на керівництво Zuffa враження, що срібний призер Олімпійських ігор 2016 року з Ньюарка, штат Нью-Джерсі, готовий виступати у напівсередній вазі незабаром після завоювання титулу WBO у категорії до 140 фунтів у поєдинку з Лопесом.
Помилковість цього припущення стала очевидною, коли людина, яка приймає ключові рішення — роль, якою протягом останніх трьох років так пишався Аль-аш-Шейх, — відмовився виплачувати восьмизначні гонорари обом учасникам другого за значимістю поєдинку та й без того дорогого турніру.
До речі, Пак’яо, як і раніше, розглядається як один із учасників боксерського вечора «Джошуа — Ф’юрі».
Після цієї відмови компанія Zuffa перенесла увагу на організацію поєдинку з Хейні — чемпіоном світу у трьох вагових категоріях із Лас-Вегаса, який сперечався зі Стівенсоном щодо вимог провести бій у проміжній вазі спочатку до 144, а потім до 145 фунтів.
Крім того, Стівенсон вимагав, щоб Хейні дотримався обмеження щодо набору ваги до дня поєдинку. Ні сам боксер, ні його батько та менеджер не хотіли погоджуватися на таку умову.
Поки представники Zuffa дивувалися, чому Стівенсон так наполегливо вимагає нижчої вагової межі у випадку з Хейні, хоча не висував подібних вимог до Пак’яо, команда Стівенсона продовжувала нудитися в тренувальному таборі, задаючись питанням, коли ж обіцянки організувати та профінансувати поєдинок нарешті втіляться в життя.
З огляду на, здавалося б, необмежені фінансові можливості Аль-аш-Шейха, який підтримував безліч інших великих боксерських турнірів, а також заяви Вайта про намір гучно заявити про себе вже в перший рік існування Zuffa Boxing, команда Стівенсона дедалі більше розчаровувалася через тривале очікування.
Мало того, що раніше цього року компанія Zuffa Boxing виплатила менш відомому Конору Бенну 15 мільйонів доларів за поєдинок із старшим Реджисом Прогре, у компанії також з’явилася чудова нагода, з точки зору суспільного резонансу, організувати мегабій наприкінці листопада — після того, як спроба Уайта перенести поєдинок Джошуа — Ф'юрі на арену Madison Square Garden провалилася.
Як повідомив Кріс Меннікс із Sports Illustrated, додатковою перешкодою для Zuffa Boxing стали її власні початкові заяви про те, що компанія не потребує співпраці з іншими промоутерами.
При цьому найкращі варіанти для Стівенсона, окрім Хейні, були пов’язані саме з боксерами конкуруючих компаній: недавнім чемпіоном світу у легкій вазі Реймондом Муратальєю, який представляє Top Rank, та чемпіоном WBA у ваговій категорії до 140 фунтів Гері Антуаном Расселом, який співпрацює з Premier Boxing Champions.
Брат і тренер Расселла стверджував, що його підопічному запропонували занижений гонорар, який не досягав суми в 2 мільйони доларів, яку один із представників компанії раніше називав у повідомленні для преси.
Оскільки Стівенсон так і не отримав від Zuffa підписного бонусу, його представники запропонували план розірвання угоди. Zuffa Boxing охоче погодилася на цей варіант, оскільки в компанії вважали, що 29-річному боксеру ще доведеться чимало попрацювати, перш ніж він стане зіркою, яка гарантовано приваблюватиме глядачів.
У відео, опублікованому на YouTube, в якому Стівенсон оголосив про свій відхід із Zuffa Boxing, він заявив, що ні на кого не сердиться і розуміє, як влаштований боксерський бізнес.
Джерело, наближене до Zuffa Boxing, зазначило, що, хоча глузування з боку представників боксерської індустрії через розставання з бійцем, який так і не провів під егідою компанії жодного поєдинку, виглядають принизливо, економічна доцільність такого рішення переважає репутаційні збитки.
При цьому як і раніше залишається відкритим питання щодо готовності Zuffa регулярно фінансувати великі поєдинки, особливо з огляду на те, що протягом багатьох років Вайта критикували й навіть притягували до суду за вкрай низькі виплати бійцям UFC.
Стівенсон створює власну промоутерську компанію і, ймовірно, розглядатиме можливість організації гучних поєдинків у першій напівсередній та легкій вазі доти, поки не відчує себе повністю готовим до переходу в категорію до 147 фунтів і поєдинків з Девіном Хейні та чемпіоном WBC Раяном Гарсією, про які він раніше згадував.
Однак тепер, коли варіант із Zuffa Boxing відпав, Стівенсону доведеться знову звернути увагу на DAZN, яка транслює поєдинки боксерів Top Rank, PBC, Matchroom, Golden Boy та Queensberry.
Втім, йому слід пам’ятати вислів, який зараз часто лунає й на ринку нерухомості: сьогоднішній ринок — це вже не той, що був учора.