Після Олімпійських ігор 2016 року Крістіан Мбіллі переїхав до Монреаля і в лютому 2017 року дебютував на професійному рингу.
Оселившись у новому місті та регулярно виступаючи, він зумів справити сильне враження на свого тренера Марка Ремсі. Настільки сильне, що той без вагань запросив його на сімейний захід у будинку колишнього чемпіона IBF у середній вазі Давида Лем’є.
Саме там Мбіллі, який тоді був новачком у місті, познайомився з президентом Eye of the Tiger Камілем Естефаном.
«Він справив враження справжнього джентльмена, протягом усієї зустрічі спілкувався дуже грамотно й ввічливо, — розповів Естефан виданню The Ring.
Як людина він одразу справив на мене дуже гарне враження. Гадаю, він побачив мої стосунки з Давидом і по-справжньому оцінив людську сторону нашого спілкування».
У той час вони йшли різними шляхами, але перебували приблизно на однакових етапах свого професійного розвитку. Коли згодом Мбіллі став вільним агентом, вони зустрілися за обідом в одному з дорогих стейк-хаусів Монреаля, де й домовилися про співпрацю.
«Ми поговорили про те, чого він хоче досягти, і чим займається наша компанія. Це була дуже змістовна розмова, зовсім не схожа на більшість моїх бесід у боксерському бізнесі. Він глибоко розбирався в цих питаннях, розумів ділову сторону боксу та наше бачення», — розповів промоутер.
Естефан згадує, що під час переговорів Мбіллі розповідав про своє скромне походження та виховання, яке отримав від матері та родини.
«Я подумав, що готовий дати цьому хлопцеві практично все, чого він забажає, звісно, у розумних межах, і що переговори пройдуть дуже просто, — згадує Естефан. — Саме так і сталося. Через п’ять хвилин ми уклали угоду.
Я бачив, що переді мною дуже хороший боксер. У нього чудові природні здібності, дисципліна, мотивація, але, що особливо важливо, чудовий характер.
Щоб тривалий час виступати на найвищому рівні, потрібно мати відповідний характер. Боксери такого рівня — особливі люди. Вони є чемпіонами не лише на рингу, а й поза ним».
Їх об’єднувала спільна мета — домогтися поєдинку з Канело Альваресом і перемогти його. У 2020 році такі амбіції здавалися надзвичайно сміливими.
Альварес тоді був і донині залишається головною зіркою боксу. Він щойно перейшов у другу середню вагову категорію, де впевнено переміг чемпіона WBA Каллума Сміта, заодно завоювавши вакантний титул WBC.
«Ми, безперечно, обговорювали це. Ми хотіли організувати такий бій з самого початку, — заявив він. — Ми розуміли, що попереду довгий і важкий шлях. Раніше я вів переговори з Golden Boy щодо поєдинку Канело проти Лем’є, але він так і не відбувся. Канело розірвав контракт із компанією, тому такої можливості у нас більше не було.
«Гадаю, бій із Канело відбудеться у відповідний момент. Ми пройшли певний шлях, щоб стати чемпіонами».
Перш ніж розраховувати на зустріч із суперником такого рівня, як Альварес, Мбіллі мав виконати величезну роботу хоча б заради того, щоб отримати право на чемпіонський бій. На початку співпраці з EOTT він привернув до себе увагу в березні 2022 року, коли відправив у ефектний нокаут колишнього претендента на титул чемпіона світу Наджиба Мохаммеді. Відео цього епізоду швидко розлетілося інтернетом.
Те, як Мбіллі повівся після перемоги, особливо запам’яталося Естефану. Промоутер побачив у ньому людину, яка вигідно вирізняється серед інших. Поки оточуючі захоплювалися побаченим, для самого боксера це був лише черговий робочий день.
«Мохаммеді ображав Крістіана, казав: „Він вам не [Сергій] Ковальов, він не такий, він не сякий“. Але Мбіллі нокаутував його, підійшов і подивився на нього зверху вниз. Він не зарозумілий хлопець, але чудово знає собі ціну, — розповів Естефан.
Того вечора багато хто хотів піти кудись випити й відсвяткувати перемогу. А він повернувся до своєї квартири у Старому Монреалі, з’їв яблуко й ліг спати. А наступного ранку? Пішов на пробіжку.
Ось що я маю на увазі, коли говорю про прагнення до успіху. Усе інше не має значення. Такий його характер, так він живе, і саме такий підхід необхідний, щоб перемогти Канело та піднятися на вершину».
Відтоді Мбіллі продовжував рухатися до своєї мети з тією ж непохитною зосередженістю, здобувши вісім перемог у дев’яти поєдинках. Єдиною плямою в його послужному списку стала нічия за роздільним рішенням суддів за підсумками десяти раундів проти Лестера Мартінеса в андеркарді бою Канело — Кроуфорд минулого року.
«Крістіан цілком заслуговує на весь той успіх, якого досягає. Іншим боксерам іноді бракує дисципліни. Його шлях теж не був легким, але він жодного разу не зійшов з правильного шляху, — заявив Естефан.
Те, чого досяг Канело, вже стало легендою. Але вовк, який перебуває на вершині гори, ніколи не буває таким голодним, як вовк, що піднімається на неї. І ми якраз ті, хто піднімається нагору. Це одна з причин, чому ми переможемо.
Іноді здавалося, що шлях буде неймовірно довгим, але ми ніколи не піддавалися розчаруванню. Ми обоє вірили: якщо й надалі робити все правильно, рано чи пізно ми досягнемо свого.
За нами немає величезного англомовного ринку, Мексики чи США. Квебек набагато менший, але сьогодні ми тут. Тому, якими б важкими не були обставини, ми разом досягли мети. Я ніколи в цьому не сумнівався».