У неділю Джунто Накатані підтвердив те, що багато хто і так уже розумів: він не просто найкращий боєць найлегшої ваги (до 53,5 кг) у світі - він один з елітних бійців незалежно від вагової категорії.
У бою проти співвітчизника Рьосуке Нісіди, Накатані захищав титул WBC, але пішов із рингу не тільки з ним, а й із вакантним поясом The Ring і титулом IBF, відібраним у Нісіди. Він виграв усі раунди бою, а після того як суперник отримав травму плеча та очниці, ще більше активізувався, завершивши поєдинок наприкінці шостого раунду.
Тренер Накатані, Руді Ернандес, цього разу зробив ставку на агресію з перших секунд - і ставка спрацювала. За його словами, вони з командою спочатку планували почати з лобової атаки:
- Ми вирішили спробувати нокаутувати його вже в першому раунді, - сказав Ернандес. - Пішли прямо на нього, задали темп і не зменшували обертів - і це принесло результат. Джунто зробив свою справу.
Ходили розмови про можливий перехід Накатані в другу найлегшу вагу або навіть напівлегку, але, за словами Ернандеса, поспіху немає:
- Джунто зробив вагу без проблем і мав при цьому дуже впевнений вигляд.
Паралелі між тандемом Накатані-Ернандес і легендарною зв'язкою Менні Пак'яо-Фредді Роуч стають дедалі доречнішими. Поки Пак'яо минулими вихідними приймали до Зали слави боксу в Кенастоті, Накатані впевнено торує собі шлях до статусу майбутньої легенди, здолавши, на папері, найсерйознішого суперника у своїй кар'єрі.
Як і Роуч колись із Пак'яо, Ернандес активно просуває свого бійця вгору в рейтингах P4P:
- Я просив Джунто атакувати з першого раунду, застати його зненацька, вдарити жорстко, щоб той зрозумів: це справжній бій, - пояснив Ернандес. - Я хотів, щоб він показав, чому він - один із 10 найкращих бійців світу. Із цим званням приходить велика відповідальність.
Такий підхід заслуговує на повагу: Ернандес не дозволяє своєму підопічному "відбувати номер", як це роблять деякі інші зірки - Канело, Хейні, Гарсія, - яким дедалі частіше дорікають за прохолодне ставлення до своїх боїв. Накатані ж вийшов битися, не залишаючи глядачів байдужими.
Що далі - поки рано говорити. Але тренер сподівається, що учень не застоїться:
- Якби все залежало від мене, він би знову вийшов у ринг через три місяці. Але це вже не мені вирішувати.