Тренер Дарнелл Пірс упевнений: його підопічний Даріус Фулгум уже цієї п'ятниці заявить про себе як про одного з найкращих бійців другої середньої ваги.
Фулгум зустрінеться з Бектеміром Мелікузієвим у Лас-Вегасі, на арені Theater at Virgin Hotels. Бій стане відбірковим поєдинком за статус обов'язкового претендента за лінією WBA і буде показаний на DAZN.
Фулгум виграв відбірковий турнір на Олімпіаду-2020 у важкій вазі, але через ковідні обмеження на Ігри не потрапив. Відтоді він перейшов у профі (грудень 2021 року) і поступово спускається в категорію до 76,2 кг. Зараз його рекорд - 14-0 (12 КО). Як зізнався Пірс, вирішальним фактором у бою проти Мелікузієва стане не техніка чи фізика, а психологія.
"Хороше питання", - відповів Пірс в інтерв'ю BoxingScene, коли його запитали про Бека. - "Я вважаю, що він може бути небезпечний епізодично, але він не повноцінний боксер, як Даріус. Тому основна увага на цьому зборі була приділена ментальній концентрації, дисципліні та роботі без тих "провалів", коли можна заснути в рингу".
Мелікузієв (15-1, 10 КО) розпочав професійну кар'єру у 2019 році з великим галасом. Його, вихідця з Шоймбека, Узбекистан, просували стрімко - він тренувався у братів Діас у Каліфорнії. Але у 2021-му Габріель Росадо несподівано нокаутував Бека, що пригальмувало його підйом. Відтоді Мелікузієв здобув вісім перемог поспіль, але остання - спірна, роздільним рішенням над Девідом Стівенсом - не справила враження.
Пірс, утім, на це уваги не звертає:
"Я не готуюся до гіршої версії суперника. Я готуюся до кращої версії того, ким він може бути", - сказав він. - "Ми не сподіваємося, що він видихнеться. Ми тренуємося, виходячи з того, що він буде небезпечний із самого початку. Ми готуємося до того хлопця, а не до того, хто може здутися в пізніх раундах".
Бути андердогом для Фулгума не в новинку. На Олімпійському відборі він йшов восьмим сіяним, але виграв турнір. А ось у профі він ще жодного разу не виходив у ринг у статусі аутсайдера. Пірс вважає, що саме зараз настав ідеальний момент для прориву.
"Я давно чекав моменту, коли Даріус буде андердогом. Тому що за межами вузького кола знавців боксу ніхто не знає його ім'я", - сказав Пірс. - "Але я думаю, якщо він вийде і покаже себе так само, як у попередніх боях, то цим він заявить: "Так, схоже, цього хлопця треба сприймати всерйоз - він тут надовго"".