Річардсон Хітчінс не забуває, звідки прийшов. Хітчінс родом із Краун-Гайтс, Бруклін. Саме в цьому районі - далеко від глянцевих кварталів - він уперше одягнув рукавички в 12 років. Звідси почався шлях, який привів його з аматорських рингів на Олімпіаду-2016, а потім і до титулу чемпіона світу, завойованого в останньому бою.
На медіа-тренування в середу в залі Gleason's він прийшов без пояса IBF у першій напівсередній вазі на плечі - але сумнівів у його статусі "короля Нью-Йорка" не було. Хітчінс - єдиний чинний чемпіон світу з Нью-Йорка (якщо, звісно, не брати до уваги Теофімо Лопеса - а Хітчінс його не рахує), володаря пояса WBO в тій самій вазі, який хоч і народився в Брукліні, але виїхав до Флориди в п'ятирічному віці.
Наступний бій Хітчінса - захист титулу проти колишнього абсолютного чемпіона легкої ваги Джорджа Камбососа. Це буде перший бій Хітчінса вдома з моменту побиття Джона Бауси два роки тому. Тоді він був в андеркарді, а тепер - головний учасник шоу в Театрі Медісон-сквер-гарден.
- Нью-Йорк - це місце, де за тобою ніхто не стоїть, поки ти нічого не досягнеш. Це сумно, але це правда. Але тепер, коли я в цій позиції, саме час побачити, як місто приймає мене і реально мене підтримує. Це не так, що вони підтримують якогось чувака, який не вміє битися. Я вважаю себе одним із найтехнічніших бійців у боксі, - каже 27-річний Хітчінс (19-0, 7 КО).
Хітчінс, який представляв Гаїті на Олімпіаді-2016, став чемпіоном світу в грудні, перемігши Ліама Паро роздільним рішенням у Сан-Хуані (Пуерто-Ріко). За його словами, відтоді багато чого змінилося. Про його новий статус красномовно говорив і важкий золотий ланцюг на шиї під час стрибків на скакалці та роботи на лапах із тренером Ленні Вілсоном.
- Бути чемпіоном світу реально змінює твоє життя. Гроші інші, жінки інші, стиль життя інший - все тепер по-іншому, - каже Хітчінс.
Найгучніші та найгрошовіші бої чекають на нього в сутичках з іншими топами вагової категорії - наприклад, з Лопесом або Девіном Хейні. Але спочатку - Камбосос (22-3, 10 КО), 31-річний австралієць, який у цій же будівлі здійснив одну з найгучніших сенсацій останніх років, відправивши Лопеса в нокдаун і перемігши його спірним роздільним рішенням суддів.
- Ми не змогли отримати Теофімо Лопеса, хоча такий бій обговорювався. Тому ми взяли Джорджа Камбососа - хлопця, який програвав тільки найкращим із найкращих. Це топовий суперник, і він був найкращим із доступних, - каже Хітчінс.
- Мені потрібно домінувати над кожним, хто стоїть переді мною. Мова не стільки про те, щоб зупинити Камбососа, скільки про те, щоб показати повне домінування. Великі бої - вони вже близько. Я чемпіон світу. У моїй ваговій категорії неможливо провести 20 боїв, не зустрівши Річардсона Хітчінса. Роллі (Ромеро) вліз у гру через бій із Раяном Гарсією. Поступово, з поясом, з містом за спиною, з усім, що я приношу боксу - ці бої вже на горизонті.
Тренер Ленні Вілсон, який працює з Хітчінсом з 15 років, каже, що чемпіонський статус зробив його кращим. А важкі моменти, наприклад, важкий бій проти Густаво Лемоса, загартували його - особливо в плані тиску, який очікується від Камбососа.
Обговорюючи можливі бої з Хейні та Лопесом, Вілсон спокійний:
- Хейні та Річардсон часто спарингували. Я спостерігав їх із дитинства. Думаю, з Хейні він впорається відмінно - вони знають стилі один одного. У Теофімо є дірки в арсеналі та в захисті. А коли ти в рингу з таким бійцем, як Хітчінс, тобі доведеться справлятися з багатьом. Без образ до Теофімо - але стилі роблять бої.
Хітчінс додає, що якщо бій із "клоуном" і "блазнем" Лопесом не відбудеться, він готовий летіти до Саудівської Аравії заради бою з Хейні:
- Після цього бою я готовий їхати в Саудівську Аравію і влаштувати великий бій із Девіном Хейні. Я викликав його ще до того, як став чемпіоном. Не знаю, що за хренью страждає Теофімо, але я готовий.
- Зараз я - непереможений чемпіон із Нью-Йорка. Я представляю місто, і, думаю, бокс у Нью-Йорку в надійних руках, - підсумував Хітчінс.