Реймонд Форд абсолютно не вражений серією результатів, завдяки якій О'Шакі Фостера зараз вважають одним із найгарячіших бійців світового боксу.
Ба більше, він упевнений: якщо в суботу Фостер хоче зберегти титул чемпіона WBC у другій напівлегкій вазі, йому доведеться показати куди більше, ніж у переможному бою зі Стівеном Фултоном.
Саме у Fertitta Center у Х'юстоні 27-річний Форд стане черговим претендентом на трон Фостера, приєднавшись до списку, в якому вже були Стівен Фултон, Робсон Консейсао, Абрахам Нова, Едуардо Ернандес і Рей Варгас.
Фостер завоював вакантний титул у бою з Варгасом, потім пережив драматичні захисти проти Ернандеса і Нови, після чого зазнав суперечливої поразки від Консейсао, яку відразу ж закрив не менш суперечливою перемогою в реванші.
А потім піднявся в легку вагу і дуже впевнено перебоксував Фултона - виступ, який багато хто назвав кращим у його кар'єрі і доказом серйозного прогресу.
Але Форд переконаний: незважаючи на весь імпульс Фостера, попереду на нього чекає найскладніший тест.
32-річний чемпіон був змушений відправляти в нокдаун і Ернандеса, і Нову в 12-му раунді, щоб вирвати перемоги, довівши як мінімум одне - він небезпечний до самого фінального гонгу.
Однак сам Форд у своєму останньому бою, у серпні 2025-го, переміг Нову трохи переконливіше і заробив цим титульний шанс.
На його думку, сама необхідність Фостера виривати такі перемоги - вже показник його слабких місць.
"Ці хлопці просто не мого рівня - ті, з ким у нього були проблеми", - сказав Форд BoxingScene.
"Їхній IQ у рингу просто недостатньо високий, щоб грамотно доводити бій до перемоги. Вони або розслабляються, або стають недбалими, або ще щось - і в підсумку самі все віддають. Я набагато дисциплінованіший за них. Я просто інший. Зовсім не такий, як будь-який хлопець, з яким він раніше бився. І це буде видно.
Так, бій із Фултоном - безумовно найкращий виступ у його кар'єрі. Але проблема в тому, що для мене цього недостатньо. Такого виступу недостатньо, щоб перемогти мене. Я і його минулий суперник - два абсолютно різні бійці. Я не збираюся підходити до цього бою так, як підійшов Фултон.
У минулому бою він вийшов і взагалі не намагався нічого змінювати. Не було ніякої терміновості, ніякого почуття: "Мені потрібно щось переломити". Він начебто просто змирився: "Ну окей, бій іде ось так, значить так і закінчиться".
Зі мною все інакше. Ми просто різні бійці.
Те, як він переміг Фултона, проти мене не спрацює".
"Його джеб і робота на ногах - це головні сильні сторони Фостера. Він непоганий. Хороший боксер. Але якщо говорити про найкращого суперника, з яким я бився, то це Отабек Холматов. На мій погляд, він кращий за О'Шакі.
Він був більший за мене. Сильнішим. Більш незручний. І його боксерський IQ виявився вищим, ніж я очікував".
Нагадаємо, саме 2024 року Форд переміг Холматова і вперше завоював титул чемпіона WBA у другій напівлегкій вазі.