Менні Пак'яо буде занесено до Міжнародного залу боксерської слави вже на цих вихідних.
Але спочатку 46-річний філіппінський легендарний боксер зробив паузу в тренуваннях у Лос-Анджелесі та прилетів до Лас-Вегаса, щоб запустити промо-кампанію свого повернення на ринг.
Пак'яо (62-8-2, 39 КО) завершить трьох із половиною річну пенсію 19 липня боєм за титул WBC у напівсередній вазі проти чинного чемпіона Маріо Барріоса (29-2-1, 18 КО). У суботу вони вперше зустрілися віч-на-віч у House of Blues готелю Mandalay Bay.
"Я сумував за боксом, - сказав Пак'яо. - Я повертаюся, тому що бокс - це моє покликання. Відтоді як пішов, я постійно думав про ринг. ... Ви знаєте, як зазвичай закінчуються мої бої, коли я андердог. Мені це подобається. Це надихає і мотивує".
Востаннє Пак'яо виходив у ринг у серпні 2021 року і програв одноголосним рішенням Йорденісу Угасу. Після бою в мережу потрапило відео, де побитого й опухлого Пак'яо з ложки годує дружина Джинкі. У відставці він провів кілька виставкових боїв, але в липні 2024 року проти екс-чемпіона K-1 Рукійї Анпо виглядав, на думку багатьох, як бліда тінь себе колишнього - він пропустив чимало важких ударів, і в суспільстві посилилися заклики до остаточного завершення будь-якої активності у ринзі.
"Відставка дала мені час на відпочинок. Моє тіло почувається молодим. Ви самі побачите, - пообіцяв Пак'яо. - Я завжди приношу фанатам сюрпризи. Це буде яскравий і насичений бій. Упевнений, уболівальники будуть задоволені. Я знаю, Барріос вміє розважати публіку".
Вважається, що Барріос - відносно легкий суперник, підібраний на замовлення для ексчемпіона світу, який востаннє перемагав ще в липні 2019 року, показавши відмінну форму проти Кіта Турмана.
30-річний Барріос у листопаді минулого року звів бій унічию роздільним рішенням із міцним Абелем Рамосом в андеркарді Тайсон - Пол, обидва бійці побували в нокдауні. До цього Барріос перемагав Фабіана Майдану, Угаса і Джіовані Сантьяго, а ще раніше програвав Турману і Джервонті Девісу.
"Я дивлюся бої Пак'яо з самого дитинства, - зізнався Барріос, який народився пізніше, ніж Менні дебютував у профі в 1995 році. - Я бачив його битви з найкращими бійцями різних епох. Його буде нескладно знайти в рингу. Я не уникаю рубок. Це може легко стати боєм року.
Я чекаю не менш ніж вибухового бою проти праймової версії Пак'яо. Зараз мій момент. Це буде феноменальна боксерська ніч. Я покажу, чому я чемпіон і чому заслужив цей титул".