Талановитий боксер-панчер Артур Джонсон був видатним аматором, перш ніж бився за чотири титули чемпіона світу в найлегшій, першій найлегшій і найлегшій вазі в період з 1995 по 2000 рік.
Джонсон народився в Східному Сент-Луїсі, штат Іллінойс 16 лютого 1966 року.
"Східний Сент-Луїс, безумовно, був небезпечним місцем повним наркотиків і банд", - розповів Джонсон. "Я з досить великої родини. Нас було 10 осіб, а я був номером дев'ять".
Юнак почав займатися боксом, коли йому було 12 років.
"Це далося нелегко, мені довелося попрацювати, я не був боксером від природи", - згадував Джонсон. "Я хотів вчитися і виграв 12 національних титулів у період з 1985 по 1988 рік, зокрема "Золоті рукавички", "Спортивний фестиваль", "Національні чемпіонати США".
В аматорах Джонсон переміг безліч чудових бійців, включно з майбутніми чемпіонами світу Терроном Міллетом, Едді Куком (п'ять із семи боїв), Кеннеді МакКінні (всі три бої), Джонні Тапією, Девідом Гріманом і Майклом Карбахалом (обидва їхні поєдинки). Він завоював золото на Іграх доброї волі 1986 року в Москві і представляв Америку на Олімпійських іграх 1988 року в Сеулі. Джонсон програв у третьому раунді турніру майбутньому золотому медалісту Кім Кван Суну.
"Мій досвід участі в Олімпійських іграх був чудовим, якщо не брати до уваги того, що я програв фавориту з рідного міста", - розповів він. "Я б сказав, що це були одні з найполітичніших олімпійських ігор в історії.
Я відчував, що мав перемогти рішенням. Мій суперник програв сумнівним рішенням суддів Полу Гонсалесу на Олімпійських іграх 1984 року. Єдиним способом перемогти його був нокаут, а цього не сталося. Незважаючи на те, що бій закінчився одноголосним рішенням на його користь, воно, безсумнівно, викликало сумніви".
Не зумівши виграти медаль, Джонсон залишив аматорський бокс із рекордом 170-25.
"Я вступив до школи мовлення, а також зосередився на місіонерській роботі", - пояснив він. "Я зосередився на музиці, яка була частиною мого життя з дев'яти років. Я вирішив повернутися, бо почувався не повноцінно без професійної кар'єри".
Джонсон дебютував, перемігши Джо Манзано в чотирьох раундах у травні 1992 року. Хоча у нього не було промоутера, він виявився пов'язаний із впливовим Анджело Данді.
"Я просувався швидко, тому що Анджело був упевнений, що я на рівень кращий за звичайного бійця", - пояснив Джонсон. "Відповідно він узяв відповідальність за мене як мій менеджер".
Джонсон набув цінного досвіду на початку своєї кар'єри, перемігши колишнього претендента на титул чемпіона світу Річарда Кларка (UD 8). Усього в дев'ятому бою він вирушив до Таїланду, щоб зустрітися з володарем титулу чемпіона світу за версією IBF Пітчітом Сітбангпрачаном у січні 1995 року.
"Анджело відмінно впорався - я вважаю, що повага, яку вони до нього відчували, допомогла нам", - згадує Джонсон, який програв сумнівним одноголосним рішенням суддів у 12 раундах. "Вони вважали, що він мене розчавить...
Було дуже спекотно, але це спрацювало на мою користь через підготовку, яку ми провели до цього бою. Ми очікували від них махінацій і підготовка пішла нам на користь.
Я виграв із величезним відривом. Він був створений для мене. Насправді, я все ще чекаю вибачень, тому що я повністю його розібрав. Це була одна з найстрашніших ганьб в історії боксу. Коли я вперше поспілкувався з Марком Джонсоном багато років по тому, перше, що він сказав мені, було те, що я перший афроамериканський чемпіон у найлегшій вазі, а не він. Я подякував йому за те, що він так сказав".
Ситуація не стала легшою, коли Джонсон повернувся додому і зустрівся з майбутнім чемпіоном WBO в найлегшій вазі Альбертом Хіменесом на Great Western Forum у травні 1994 року.
"Це була безкомпромісна війна протягом 10 раундів", - згадував Джонсон. "Він кілька разів потряс мене під час бою без нокдаунів. У нашому бою він виграв у 10 раундах роздільним рішенням суддів. На мій погляд, це був бій року".
Боєць, відомий як "Флеш", перегрупувався, здобувши три перемоги за наступні 14 місяців. Потім йому запропонували другий бій за титул чемпіона світу, цього разу проти чемпіона світу за версією WBO в першій найлегшій вазі Джонні Тапіа в Альбукерці, штат Нью-Мексико, в липні 1995 року.
"Я вважаю, без сумніву, Джонні з його стилем був створений для мене", - каже Джонсон. "Він не хотів битися зі мною в професіоналах, але йому потрібно було провести конкурентний бій, щоб ABC показали його на Wide World of Sports.
Я явно виграв бій, кілька разів відправивши його в нокдаун. Спочатку результатом була нічия, але промоутер Боб Арум змінив рішення на користь Джонні.
Майкл Баффер поділився з моєю дружиною і мною, що в оціночних картках бій був оцінений нічиєю, але це рішення були змушені виправити на прохання Боба Арума".
Джонсон незворушно повернувся в найлегшу вагу і завоював титул чемпіона NABF, зупинивши досвідченого мексиканця Мігеля Мартінеса (ТКО 2). Він провів три захисти, зокрема, перемігши Семмі Стюарта (UD 12) і зупинивши майбутнього претендента на титул чемпіона світу Майка Трехо (TKO 12). Ці перемоги принесли йому право битися з непереможеним Іідо Хуліо в елімінаторі до титулу чемпіона світу за версією IBF у ваговій категорії до 112 фунтів.
"Цей хлопець постійно пресингував", - розповів Джонсон. "Він був із тих бійців, які вміють дуже ефективно перемикатися з лівші в ортодоксальну стійку. Коли ви зустрічаєте когось на кшталт нього, у вас з'являється знову набута повага до боксу, тому що, якщо ви не готові прийняти виклик, для вас все скінчено. Мені було непросто нокаутувати його в 11-му раунді".
У своїй третій спробі завоювати титул чемпіона світу Джонсона зупинив за один раунд видатний чемпіон світу за версією IBF у 112 фунтах Марк Джонсон у лютому 1998 року.
"Я морив себе голодом, щоб укластися у вагу, що не допомогло мені", - розповів він. "Я мало їв - можливо, тост і чай, а важке тренування було просто нестерпним і мій організм дав збій. Мені просто нічого було запропонувати. Проте, він зробив те, що повинен був зробити".
Джонсон взяв перерву і повернувся в найлегшій вазі. Він виграв три бої, перш ніж зустрітися зі своїм олімпійським дублером 1988 року Тімом Остіном, який був чемпіоном світу за версією IBF у ваговій категорії до 118 фунтів.
"Я просто не був повноцінним бійцем найлегшої ваги, а він був", - розповів Джонсон, який програв у трьох оціночних картках. "Я думаю, в цьому була різниця. Жодних аргументів, він виразно виграв бій - він був доволі хороший".
Чотириразовий претендент на титул бився ще тричі, перш ніж піти у відставку з рекордом 22-6 (14 нокаутів).
Джонсон одружений і має трьох успішних дітей і живе в О'Фаллоні, штат Іллінойс. Він керує Фондом Артура Джонсона, який допомагає молодим людям із груп ризику. Він також керує боксерським залом.
Як і раніше обдарований музикант, Джонсон домігся успіху як співак і автор пісень. Він написав і виконав "Time is Changing", яка увійшла в топ-20 американських чартів під номером 13. Вона набрала понад 300 000 прослуховувань.
Джонсон люб'язно знайшов час поговорити про найкращих, з ким він зіткнувся в 10 категоріях.
КРАЩИЙ ДЖЕБ
Тім Остін: Він був високим, досить сильним і добре навченим. Що виділялося в джебі Тіма, так це те, що він був жорстким і твердим.
КРАЩИЙ ЗАХИСТ
Семмі Стюарт: Дуже незручний, він багато рухав головою.
НАЙКРАЩА ШВИДКІСТЬ РУК
Марк Джонсон: Він безумовно був швидкий, у нього була виняткова швидкість.
НАЙКРАЩА РОБОТА НІГ
Семмі Стюарт: Його було досить складно зрозуміти через його майстерні рухи. Його стиль був більш ніж складним, але по ходу бою я зміг прорахувати деякі рухи, щоб донести кілька ефективних ударів.
НАЙРОЗУМНІШИЙ
Річард Кларк: Він був доволі розумним. Він був колишнім претендентом на титул WBC у найлегшій вазі і був досвідченим. Я бився з ним у своєму п'ятому професійному бою. Його досвід був бездоганний.
НАЙСИЛЬНІШИЙ
Тім Остін: Остін був більшим і сильнішим за мене, він відмінно використовував свій зріст. Тім був запасним в олімпійській команді 1988 року, частиною якої був я, і в той час ми багато спарингували. Однак у нашому бою його сила була на порядок вищою, ніж я пам'ятав.
НАЙКРАЩЕ ПІДБОРІДДЯ
Семмі Стюарт: Я бив його протягом 12 раундів і він вистояв до самого кінця.
НАЙКРАЩИЙ ПАНЧЕР
Марк Джонсон: Єдиний хлопець, який нокаутував мене. Він швидко спіймав мене. Це був дуже сильний удар, який потрапив туди, куди потрібно, щоб збити мене з ніг. Це був найсильніший удар, який я коли-небудь пропускав як професіонал.
НАЙКРАЩІ НАВИЧКИ
Альберто Хіменес: Майстерність і ще раз майстерність, це про Альберто. Він був технічно бездоганний, не мав недоліків у захисті й атаці, які ви могли б помітити.
НАЙКРАЩИЙ У ЦІЛОМУ
Хіменес: Він був різнобічним у всіх аспектах боксу. Інструменти, які він використовував проти мене, були сумішшю всього, а не якоюсь однією конкретною річчю. Він був циркулярною пилкою, не схожою ні на що, що ви коли-небудь бачили або відчували.