Крейг Річардс залишився розчарованим своїм тепер уже колишнім промоутером Matchroom Boxing після того, як компанія організувала фінальний відбірковий поєдинок за титул чемпіона світу для іншого боксера у напівважкій вазі — Бена Віттакера.
Тому стало несподіванкою, коли раніше цього року було оголошено, що Річардс перейшов до конкурента Matchroom — Zuffa Boxing — і цієї суботи зустрінеться з Радівоє Калайджичем у Лондоні, Англія.
Річардс тривалий час був одним із постійних боксерів Matchroom Boxing і виступав під прапорами компанії з моменту свого дебюту у 2015 році. Лондонець, до того ж, перебував у чудовій формі, достроково перемігши Падрейга Маккрорі та Дена Азіза у 2025 році. Річардсу говорили, що ці перемоги дадуть йому можливість поборотися за титул чемпіона світу, однак Едді Хірн і Matchroom так і не змогли надати йому таку можливість.
«Ми дійшли до того моменту, коли Matchroom уже не могла дати мені те, що було потрібно для наступного кроку, — сказав Річардс. — Ми обговорили це, і в підсумку виявилося, що Zuffa може надати мені те, що мені потрібно. Ми розійшлися з Matchroom у дружніх стосунках, приєдналися до Zuffa і тепер дивимося вперед, до наступного етапу».
Вони казали мені, що переможець рухатиметься до поєдинків за світові титули… Я здобув дві перемоги нокаутом поспіль, які заслужено вивели мене на рівень поєдинку за титул чемпіона світу. Але потім вони не змогли організувати його для мене».
Річардс стверджує, що домовився з Matchroom про фінальний відбірковий поєдинок за титул IBF у напівважкій вазі проти ірландця Конора Воллеса, однак згодом цей бій віддали Бену Віттакеру, з яким компанія нещодавно уклала контракт.
«Ми обговорювали фінальний елімінатор, і я погодився на нього. Конор Уоллес був одним із можливих суперників у фінальному елімінаторі IBF, — сказав Річардс. — Ви самі бачили, що цей бій дістався Віттакеру, і мені вже не було особливого сенсу залишатися й чекати. Якщо мені не можуть організувати бій за титул чемпіона світу і не можуть організувати фінальний елімінатор, то, очевидно, мені потрібно рухатися далі у своїй кар’єрі, хіба ні?»
У квітні IBF підняла Віттакера з п'ятого на друге місце в рейтингу напівважкої ваги після його перемоги над Браяном Науелем Суаресом. За той самий період Річардс так і залишився поза межами першої десятки.
Тепер Річардс, який у 2021 році під прапорами Matchroom претендував на титул у поєдинку з Дмитром Біволом, почне все спочатку.
«Що є, те є, — сказав він. — Це бізнес. Зрештою, вони ухвалили правильні з точки зору бізнесу рішення. Вони мають робити те, що краще для них, а я маю робити те, що краще для мене, рухатися далі й продовжувати досягати своїх цілей та прагнень».