Кадзуто Іока вважає, що у нього попереду ще один титульний забіг.
Колишній чемпіон світу в чотирьох вагових категоріях рішуче припинив будь-які розмови про завершення кар'єри, коли це питання постало після його другої поспіль поразки від Фернандо Мартінеса. У їхньому видовищному реванші аргентинець, який прибув у гості, зумів вистояти після нокдауну в десятому раунді і переміг за очками з рахунком 117-110, 115-112 і 114-113 минулої неділі в Токіо, Японія.
Мартінес (18-0, 9 KO) провів перший захист титулу WBA у другій найлегшій вазі, який він відібрав у Іоки (31-4-1, 16 KO) у липні минулого року. Після другої поразки поспіль у багатьох виникло закономірне питання - що далі для 36-річного Іоки?
Сам він поки що може точно сказати тільки одне - він продовжує боксувати:
"Я не відчуваю, що з мене досить або що я завершую кар'єру", - сказав Іока журналістам на післяматчевій прес-конференції. - "Я відчув задоволення, поступово усвідомлюючи, що на організацію цього реваншу пішов цілий рік, і що мені довелося в ньому брати участь. Я отримав справжнє задоволення від підготовки до бою".
Реванш затримався на п'ять місяців - Мартінес захворів і був змушений знятися напередодні новорічного поєдинку, прямо перед зважуванням.
Залишиться загадкою, як на Іоку вплинула ця тривала пауза - він виглядав готовим взяти реванш. Ще більш прикро було упустити можливість знову вийти в ринг напередодні Нового року - день, який Іока за останні 13 років фактично зробив неофіційним святом японського боксу, починаючи з часів свого чемпіонства в мінімальній вазі.
Пізніше він завойовував титули в першій найлегшій, найлегшій і другій найлегшій вагах. Причому в 115 фунтах Іока двічі ставав чемпіоном і протягом усієї кар'єри не подавав ознак фізичного спаду.
Навіть незважаючи на те, що він поступався в активності зарядженому Мартінесу, Іока продовжував нав'язувати супернику свій ритм і стиль. Це особливо виразно проявилося в реванші, коли в десятому раунді він потряс Мартінеса триударною комбінацією і відправив того в нокдаун. Багато спостерігачів визнали, що саме цей епізод мав стати вирішальним у бою.
Але Мартінес відновився і зумів зібрати сили на фінішний спурт, здобувши другу поспіль перемогу рішенням суддів.
"Я і сам вимотався", - зізнався Іока. - "Я хотів перемогти в цій рубці, тому діяв із зайвою силою, і мені не вдавалося працювати серіями - три-чотири удари. З першого раунду все було дуже напружено - як і в бою в липні. Я бився щосили в кожному раунді. Я відправив його в нокдаун у кінцівці, і мені теж не здавалося, що я програю. Бій був настільки запеклим, що я не міг подивитися на нього з боку. Я був спокійний, але дванадцять раундів пролетіли як одна мить".
Тепер Мартінес націлений на об'єднання титулів у другій найлегшій вазі. Він уже зазирає в майбутнє, де 19 липня у Фріско, штат Техас, Джессі "Бем" Родрігес і Пумулела Кафу розіграють звання лінійного чемпіона і об'єднають титули WBC і WBO в цій же вазі.
А Іока залишається наодинці з думками про те, що ще він міг би зробити, щоб хоча б у реванші схилити шальки терезів на свою користь.
"Я лише хотів виграти - і минулого разу, і зараз", - каже Іока. - "Результат - це головне. Мені по-справжньому прикро, що я програв і не виправдав очікувань і підтримки.
Нескінченно можна говорити, що потрібно було зробити так чи інакше. Я виклався в кожному моменті. Дуже хотілося перемогти, але я відчуваю, що зробив усе, що міг".
Якби він справді вирішив закінчити кар'єру після такого бою, це була б гідна прощальна сцена.
Але зараз плани зовсім інші - перезарядка... і повернення.
"Я був засмучений минулого разу, а цього разу - відчуваю, що зробив усе, що міг, і тому не плачу", - стримано каже Іока. - "Хоча, звісно, я засмучений результатом. Коли я обійшов зал і побачив розчаровані обличчя вболівальників, я розплакався.
Зрештою, я програв, мені 36... але я не відчуваю, що маю йти".