Після розчаровуючої нічиєї в бою з Карлосом Адамесом на початку цього року в голову Хамзи Шираза почали закрадатися сумніви - чи дійсно він майбутня суперзірка боксу?
Але після нокауту в п'ятому раунді над Едгаром Берлангою в головній події турніру Ring III на стадіоні Луї Армстронга в суботу ввечері багато хто з цих питань отримав переконливі відповіді.
Шираз (22-0-1, 18 КО) двічі відправив Берлангу (23-2, 18 КО) в нокдаун у кінцівці четвертого раунду, а потім завершив бій за лічені секунди з початком п'ятого.
Після нічиєї з Адамесом Шираз розлучився з тренером Рікі Фунесом із Лос-Анджелеса і перебрався до Дубліна, де почав працювати з Енді Лі. Він також прийняв рішення піднятися із середньої ваги в суперсередню. Їхній перший спільний бій склався якнайкраще. Після перемоги Шираз не зміг стримати сліз - рефері Девід Філдс зупинив бій, не чекаючи, поки Берланга отримає ще більше шкоди.
"Дуже хороший бій", - сказав Енді Лі в інтерв'ю The Ring. - "Він ріс під час поєдинку, ставав усе кращим і кращим, і я пишаюся ним і радий за нього.
Усе говорить саме за себе - він нокаутував справжнього звіра. Він прийшов у лігво лева, у його рідне місто... ти сам чув, як його освистували, коли оголошували ім'я. Він мав освоїтися в бою, пропустив кілька ударів, але жодного разу не здригнувся. У нас не було паніки в кутку. Це був чудовий виступ".
Лі підкреслив, що очікував дострокового завершення - обидва бійці потужні панчери, але він знав, наскільки сильний Шираз:
"Коли б'ються такі панчери, як Берланга і Шираз, будь-хто може вирубати іншого. Але, на щастя, це був Хамза. Перемогу йому принесли короткі удари на ближній дистанції. Хоча він високий, він уміє працювати в клінчі. Ми відпрацьовували зустрічні удари. Його ліва - феноменальна. Він справжній панчер".
Останнім часом Хамза Шираз і Кріс Юбенк-молодший згадуються як можливі суперники Сауля "Канело" Альвареса. Це підтвердив і Туркі Аль аш-Шейх: Шираз розглядається як один із претендентів на бій із мексиканською зіркою, яка наразі проходить контракт із чотирьох боїв у рамках проєкту Riyadh Season.
Однак Енді Лі відмовився забігати наперед.
"Я просто хочу насолодитися цим вечором і не думати занадто далеко", - сказав він. - "Хамза - ще молодий боксер, він продовжує прогресувати. І для мене це зараз головне".