20 липня найдосвідченіший японець Дайго Хіга зустрінеться зі своїм співвітчизником Ріку Масудою у поєдинку за титул регулярного чемпіона світу за версією WBA у найлегшій вазі, який відбудеться на арені «Кокугікан» у Токіо.
«Гадаю, для вболівальників це буде дуже гарний і видовищний бій, — сказав він. — Рік — високий лівша з дуже сильним ударом. Особливо небезпечна його ліва рука — це одна з його головних зброї.
З іншого боку, я поступаюся йому за габаритами, тому вважаю, що моєю перевагою стане вміння скорочувати дистанцію та вибухати серіями ударів у ближньому бою».
Після нічиєї з Антоніо Варгасом Хіга багато чого переосмислив і сподівається скористатися цією нагодою, щоб у майбутньому вийти на ще більш престижні поєдинки.
«Таке відчуття, що цей останній рік пролетів дуже швидко, — сказав він. — Згадуючи бій із Варгасом, я думаю, що міг діяти набагато агресивніше. Протягом цього року я багато розмірковував про своє майбутнє і зрозумів, що, як і раніше, хочу займатися боксом і стати чемпіоном світу.
«Якщо я вже продовжую цей шлях, то моя мета — піднятися на саму вершину. І мені також хотілося б отримати можливість зустрітися з такими елітними боксерами, як Джессі Родрігес».
Масуда (10-1, 9 нокаутів), який посідає шосте місце в рейтингу The Ring — одразу за Хігою, — дуже швидко заявив про себе після дебюту серед професіоналів у 2022 році.
У серпні 2023 року він поступився одноголосним рішенням суддів у десятираундовому поєдинку майбутньому чемпіону світу за версією WBA Сейї Цуцумі в бою за титул чемпіона Японії, проте ця поразка лише додала йому додаткової мотивації.
Справжнім проривом для 28-річного лівші стала перемога над колишнім чемпіоном світу у чотирьох вагових категоріях Ноніто Донейром, якого він зупинив після восьми раундів. Початок бою видався конкурентним і видовищним, проте у міру розвитку поєдинку перевага Масуди ставала дедалі відчутнішою, аж поки він не здобув дострокову перемогу 15 березня.