Поки боксерським світом гуляють чутки про можливий перехід Джарона Енніса в іншу вагову категорію, Браяна Норман-молодший не збирається нікуди йти з напівсередньої ваги.
"У мене погані новини для інших напівсередньоваговиків: мені дуже комфортно в цьому дивізіоні, - сказав Норман в інтерв'ю BoxingScene. - Я затримаюся тут надовго. Якщо і перейду вище 147 фунтів, то тільки тому, що тут більше не залишиться суперників".
Наразі непереможений володар титулу WBO в напівсередній вазі повністю зосереджений на наступному виклику.
Норман (27-0, 21 KO) готується до другого захисту пояса проти агресивного любителя побитися Дзіна Сасакі (19-1-1, 17 KO). Їхній титульний бій очолить трансляцію ESPN+ 19 червня зі спортивного залу Ота в Токіо, на батьківщині японського претендента.
Джарон "Бутс" Енніс (34-0, 30 KO), чинний лінійний чемпіон і володар поясів WBA та IBF у напівсередній вазі, за словами промоутера Едді Хірна, планує перейти в першу середню вагу. Сам Енніс, якому 27 років, поки що це офіційно не підтвердив.
Колись розглядалася можливість бою між Норманом і Еннісом, але переговори зірвалися.
Такий бій, як і раніше, залишається одним із найбажаніших у дивізіоні. Але наразі для 24-річного нокаутера з передмістя Атланти вся увага - на найближчому супернику.
Які б бої не чекали на нього в майбутньому, усьому свій час. Зараз мета - пройти Сасакі, чий стиль чудово поєднується з манерою чемпіона.
"Дзін - ідеальний варіант для видовищного бою, - зазначив Норман. - Цей хлопець терпіти не може проходити всю дистанцію. Він за екшн, за шоу. Розумію, чому японські фанати його обожнюють.
А я? Ви бачили, що сталося, коли я виграв титул - це була справжня війна. І я знову готовий до війни. Переможе найсильніший".
Норман почав свій титульний шлях з ефектного нокауту Джіовані Сантільяна в бою за тимчасовий пояс WBO. Його тимчасовий титул було підвищено до повноцінного після того, як Теренс Кроуфорд остаточно покинув дивізіон минулого літа. Перший захист пояса Нормана було відкладено через травму руки - він вибув з бою з пуерторіканцем Дерріком Куевасом (27-2-1, 19 KO), запланованого на 8 листопада.
Пізніше бій було перенесено, і в березні цього року Норман без проблем розібрався з Куевасом, зупинивши його менш ніж за три раунди в Лас-Вегасі.
Сасакі тоді перебував біля рингу і ввічливо кинув виклик Норману після поєдинку. Момент був відповідним: Енніс уже готувався до бою 14 квітня з тоді ще непереможеним чемпіоном WBA Еймантасом Станенісом, якого він зупинив у шостому раунді.
Норман тоді висловив інтерес до бою з переможцем, але Енніс відмовився від будь-яких розмов до закінчення свого поєдинку. Переговори так і не поновилися, а за кілька тижнів Норман уже готувався до бою з Сасакі, тоді як Енніс залишався без наступного суперника, і Гірн намагався знайти йому бій.
"Я сприйняв це як неповагу, - каже Норман. - Але, з іншого боку, бокс - це бізнес, а бізнес жорстка штука. Він [Енніс] просто намагався зробити все краще для себе. Він вибудував наратив, що інші чемпіони - я і [володар титулу WBC Маріо] Барріос - типу ухиляємося, не хочемо бою з ним. Це дає йому право заявляти, ніби він є "бугіменом".
Може, публіка і купиться на це, але я - ні. Дехто бачить це наскрізь. З чого це ти раптом вирішуєш, що я повинен прямо зараз підписувати контракт, якщо я зосереджений на цьому бою? Наскільки я пам'ятаю, сам Бутс не так давно говорив, що він повністю зосереджений на Станьонісі - і це правильно. Так чому ти заглядаєш на три милі вперед, якщо ще першу не пройшов?"
Норман щойно відзначив 24-річчя і нікуди не поспішає. Він готовий розбиратися з кожним викликом по черзі. Зрештою, йти вище збирається не він.
"Зараз я зосереджений на бою 19 червня, - підкреслює Норман. - А 20 червня можемо поговорити про що завгодно. Зараз у мене - конкретна місія".